Simeone gegen seine alte Liebe Lazio

Für Diego Simeone hält der kommende Donnerstag einen besonders emotionalen Moment bereit, wenn er in seinem ersten Europapokalspiel als Trainer von Club Atlético de Madrid an alter Wirkungsstätte, im Stadio Olimpico von Rom, gastiert.

Simeone spielte vier Jahre lang für S.S. Lazio und gewann mit den Römern das nationale Double, ebenso, wie er das zuvor mit Atlético in der Saison 1995/96 geschafft hatte. Zudem holte der heute 41-Jährige 1997/98 mit dem FC Internazionale Milano den UEFA-Pokal. Doch bis zum Ende des Duells um den Einzug in das Achtelfinale der UEFA Europa League müssen alle Freundschaften zwischen Atlético und Lazio ruhen.

UEFA.com: Welche Erinnerungen haben Sie an Ihre Zeit bei Lazio?

Diego Simeone: Großartige Erinnerungen. Sie hatten vorher erst einmal die Meisterschaft gewonnen und dann klappte es sofort erneut. Heute ist es ein großer Klub und ihr Trainer [Edoardo Reja] ist dort schon eine ganze Weile tätig und macht einen guten Job; er kennt die Stadt und den Klub. Das wird ein ganz schweres Spiel für uns, weil sie eine tolle Saison spielen und sicher das Ziel haben, in der Europa League sehr weit zu kommen.

UEFA.com: Mit welchem Empfang rechnen Sie im Hinspiel am 16. Februar?

Simeone: Ich hatte immer eine sehr gute Beziehung zu den Fans. Ich war vier Jahre bei Lazio und musste eine Saison [2001/02] aufgrund einer Verletzung fast völlig sausen lassen. Ich werde nie vergessen, wie sie mich bei meinem Comeback nach meiner Knieverletzung gefeiert haben; es war einfach unglaublich. Das war ein sehr emotionaler Moment, vergleichbar nur noch mit dem Gewinn der Meisterschaft, und ich bin ihnen noch heute sehr dankbar dafür. Es wird schön sein, wieder zurückzukommen, aber wir werden es nicht genießen können: wir wollen ein gutes Ergebnis für Atlético holen.

UEFA.com: Wie sehen Sie Atléticos Chancen, diesen Titel zu holen?

Simeone: Atlético ist schon immer eine typische Pokal-Mannschaft gewesen, wir waren immer dann am stärksten, wenn es in Hin- und Rückspiel um die Entscheidung ging. Sie sind immer optimal vorbereitet, haben eine starke Mentalität; irgendetwas gibt ihnen Stärke. Ich hoffe natürlich, dass wir den Triumph von 2010 wiederholen können, aber auch die Europa League wird immer schwerer zu gewinnen, weil so viele gute Teams mitspielen.

UEFA.com: Wie war Ihr Gefühl im Dezember, als Sie als Nachfolger von Gregorio Manzano wieder bei Atlético angeheuert haben, die damals 13. waren?

Simeone: Davon träumt man doch. Das Angebot kam sehr unerwartet, aber so etwas passiert nun mal, wenn man am wenigsten damit rechnet. Ich konnte nicht anders, als 'ja' zu sagen. Sportlich war die Situation natürlich nicht optimal, doch ich glaube, dass wir das Ruder noch herumreißen können. Die Spieler haben mittlerweile Reaktion gezeigt, wir wollen die Erwartungen der Fans unbedingt erfüllen.

UEFA.com: Was können Sie bei Atlético einbringen, das Sie in Ihrer Zeit in Argentinien gelernt haben?

Simeone: Ich bin ziemlich eigensinnig. Jeder Argentinier glaubt, Barcelona schlagen zu können. Dieser Mut ist ein großer Vorteil; ich bewundere so etwas und möchte es meiner Mannschaft vermitteln. Wir sollten nicht zu weit nach vorne blicken, sondern uns als Mannschaft, Spieler und Trainer verbessern. Nur so werden wir stärker und unsere Ziele erreichen.