Aller guten Dinge sind drei, hofft Villarreal

Spanien ist ganz klar die Nummer eins auf der iberischen Halbinsel, was die letzten Erfolge der Nationalmannschaft bei der UEFA-Europameisterschaft 2008 und der FIFA-Weltmeisterschaft 2010 sowie 13 kontinentale Titel von spanischen Klubs in den letzten 11 Jahren beweisen.

Villarreal CF weiß jedoch, dass der FC Porto in Europa die größeren Erfolge vorzuweisen hat und die letzten beiden Halbfinal-Teilnahmen für das gelbe U-Boot mit Enttäuschungen endeten. 2004 unterlag Villarreal im Halbfinale des UEFA-Pokals dem Ligakonkurrenten Valencia CF mit 0:1, zwei Jahre später gab es in der Vorschlussrunde der UEFA Champions League gegen Arsenal FC das gleiche Ergebnis.

In der UEFA Europa League zeigt die Truppe von Juan Carlos Garrido nichtsdestotrotz erfrischenden Offensivfußball, unter anderem wurden Eredivisie-Spitzenreiter Twente sowie die Tabellenzweiten in Italien und Deutschland ausgeschaltet.

Erfolge in UEFA-Vereinswettbewerben (Finalteilnahmen in Klammern)
• UEFA Intertoto Cup: 2003, 2004

Nationale Titel (letzter Titel in Klammern)
• Keine

Vorherige Halbfinal-Teilnahmen im UEFA-Pokal/UEFA Europa League
1 (verloren)

UEFA-Klub-Rangliste
22 (Gegner FC Porto ist 9.)

Bester Torschütze
Liga: Giuseppe Rossi 16
UEFA Europa League: Giuseppe Rossi 10

Stärken und Schwächen
Giuseppe Rossi ist in der Form seines Lebens. Der 24-jährige italienische Nationalspieler hat in dieser Saison nicht nur 31 Pflichtspieltore geschossen, sondern acht weitere Treffer vorbereitet. Er sagte: "Villarreal wird für den schönen Fußball und die vielen Tore gelobt, aber wir erledigen auch die Drecksarbeit. Dadurch sind wir nur schwer zu schlagen." Bei den Schwächen sind die langfristige Verletzung von Rechtsverteidiger Ángel López zu nennen sowie der Ausfall von Kapitän Gonzalo, der sich beim 5:1-Seg gegen den FC Twente das Bein gebrochen hat. Damit fallen zwei starke Defensivspieler aus.

Schlüsselmoment
In der Runde der letzten 32 im Februar holte das gelbe U-Boot beim SSC Napoli ein torloses Remis und stand im Rückspiel vor dem Aus, weil die Italiener im El Madrigal in Führung gingen und damit zu einem wichtigen Auswärtstor kamen. In den letzten fünf Minuten vor der Pause sorgten Nilmar und Rossi dann aber für die Wende, danach war Villarreal nicht mehr aufzuhalten.

Stiller Held
Rossi schießt die Tore, Joan Capdevila wurde Weltmeister und Santi Cazorla gewann die UEFA EURO 2008. Borja Valero ist jedoch die Arbeitsbiene im Mittelfeld, er gewinnt die Zweikämpfe und liefert die Torvorlagen. Er kommt aus der Jugend von Real Madrid CF und ist während seiner Zeit in England bei West Bromwich Albion FC deutlich robuster geworden.

Form
Position in der Liga: 4. (Die letzten fünf Spiele: USNNS)
Laut Stürmer Nilmar ist Villarreals Ziel, an der Spitze der spanischen "zweiten Liga" – hinter Real Madrid CF und dem FC Barcelona – zu stehen. Es sah auch lange Zeit gut aus, doch zuletzt verlor man mit 0:5 in Valencia. Es hat den Anschein, als wäre die Doppelbelastung mit zwei Spielen innerhalb einer Woche etwas zu viel für Villarreal, deshalb geht es jetzt darum, den vierten Rang und damit einen Platz in den Play-offs zur UEFA Champions League zu verteidigen.

Spannende Statistik
Vor gerade einmal fünf Jahren scheiterte Villarreal im Halbfinale der UEFA Champions League an Arsenal, als Juan Román Riquelme kurz vor Schluss einen Elfmeter vergab. Aus dieser Mannschaft ist lediglich Marcos Senna noch dabei, allerdings hat er in dieser Saison viel mit Verletzungen zu kämpfen, deshalb ist sein Einsatz fraglich.

Was sagt der Gegner?
Cristian Rodríguez, Spieler von Porto:
Das wird ein ganz hartes Spiel, aber ich denke, es wird sehr interessant für die Fans, denn beide Mannschaften lieben es, guten Fußball zu spielen.