Halbfinal-Hinspiele der Europa League: Worauf wir uns freuen können

Halbfinal-Debütant Freiburg gastiert im Halbfinal-Hinspiel der UEFA Europa League in Braga und Nottingham empfängt in einem rein englischen Duell Aston Villa, gespielt wird am Donnerstag, den 30. April.

Braga - Freiburg

Braga stand schon einmal in einem Europapokal-Finale, 2011 unterlag man in Dublin im Endspiel der Europa League dem Ligarivalen Porto mit 0:1.

Unter Trainer Carlos Vicens (einstmals Assistent von Pep Guardiola bei Manchester City), hat Braga in dieser Europa-League-Saison einige bemerkenswerte Leistungen gezeigt, zuletzt bei einem 4:2-Sieg bei Real Betis, mit dem man das Ticket fürs Halbfinale lösen konnte.

Freiburg hat zuvor noch nie die Vorschlussrunde eines Europapokals erreicht, aber in dieser Saison hat es die Mannschaft von Coach Julian Schuster immer wieder geschafft, höher eingeschätzte Gegner aus dem Weg zu räumen. "Das ist ein historischer Moment", erklärte der Trainer denn auch nach einem 6:1-Gesamtsieg gegen Celta im Viertelfinale. "Wir genießen diesen Moment, aber wir stellen deswegen nicht unsere Arbeit ein. Das ist jetzt einfach der nächste Schritt. Wir werden weiter hart arbeiten und richten jetzt den Fokus auf die nächsten Herausforderungen, das ist unsere Mentalität."

Wichtige Zahlen: Freiburgs Torhüter Noah Atubolu und Abwehrchef Matthias Ginter haben beide in dieser Saison jeweils 1.080 Minuten Europa-League-Luft geschnuppert, mehr als jeder andere Spieler im Halbfinale.

Nottingham Forest - Aston Villa

Rund 80 km trennen die beiden Premier-League-Teams, die beide auf eine beeindruckende Erfolgsgeschichte zurückblicken können. Forest gewann unter Trainerlegende Brian Clough zweimal den Landesmeisterpokal, Villa schaffte dies 1982 - übrigens im Finale gegen die Bayern. Star von Villa ist Trainer Unai Emery, der die Europa League schon viermal gewonnen hat: dreimal mit Sevilla und einmal mit Villarreal.

"Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie schwer es ist, einen Europapokal zu gewinnen“, sagte Emery nach dem Viertelfinalsieg seiner Mannschaft gegen Bologna. "Der europäische Wettbewerb ist für uns sehr wichtig, und er hat mir in meiner Karriere als Trainer so viel gegeben. Jetzt versuche ich, das gemeinsam mit den Spielern und Fans von Aston Villa zu erleben. [Forest] hat ebenfalls eine Geschichte in Europa, daher ist dieses Duell für uns und für sie etwas ganz Besonderes."

Im April trennten sich die beiden Mannschaften in der Premier League in Nottingham 1:1 und obwohl Villa in dieser Saison wesentlich erfolgreicher auftritt als Forest, glaubt Nottinghams Abwehrspieler Neco Williams, das Finale erreichen zu können. "Es wird ein wirklich hartes Spiel", sagt er. "Aber wir sind zuversichtlich und glauben an uns und gehen mit dem Ziel, zu gewinnen, in diese Spiele."

Wichtige Zahlen: Forests Igor Jesus ist von allen noch im Wettbewerb befindlichen Spielern mit sieben Treffern der erfolgreichste Torschütze, doch Villa hat - bei zwei Spielen weniger - in dieser Europa League einen Treffer mehr erzielt als der Nachbar aus den Midlands (24:23).