Profil Finalist: Athletic Club

Der Athletic Club hat auf dem Weg in sein erstes Europapokalfinale seit 1976/77 Gegner wie Manchester United FC, den FC Schalke 04 und den Sporting Clube de Portugal ausgeschaltet. Mit der Ankunft von Trainer Marcelo Bielsa im letzten Sommer gab es eine radikale Änderung im Spielstil der Basken, was den Einzug in die Endspiele der UEFA Europa League und der Copa del Rey mit sich brachte, dort geht es am 25. Mai gegen den FC Barcelona. FIFA-WM-Sieger Javi Martínez sorgt für die Ruhe auf dem Platz, während Ander Herreras Klasse im Mittelfeld und die Angriffsgefahr durch Iker Muniain und Fernando Llorente den Fans im San Mamés Hoffnungen auf Titel machen.

Verlauf der Saison
Da Athletics Gegner in den Play-offs der UEFA Europa League, Trabzonspor AŞ, in die UEFA Champions League beförderte wurde, ging es für die Mannschaft aus Bilbao direkt in die Gruppenphase gegen Paris Saint-Germain FC, den FC Salzburg und den ŠK Slovan Bratislava. Bielsas Team wurde mit 13 Punkte Gruppenerster und musste nur eine Niederlage gegen PSG hinnehmen.

Im Sechzehntelfinale kam man nach Auswärtstoren gegen den FC Lokomotiv Moskva weiter, während man im Achtelfinale sowohl auswärts als auch zu Hause gegen Manchester United gewann. Im Viertelfinale schockte man Schalke mit einem 4:2-Sieg in der Arena, bevor es in einer regnerischen Nacht in Bilbao ein 2:2 im Rückspiel gab, das Athletic für den Einzug ins Halbfinale reichte. Dort war es gegen Sporting eine schwere Angelegenheit, im Hinspiel unterlag man 2:1, ehe im Rückspiel ein Llorente-Tor nach 88 Minuten den 4:3-Gesamtsieg sicherstellte.

Bilanz in wichtigen UEFA-Endspielen
1 Spiel, kein Sieg, 1 Niederlage
1976/77 im UEFA-Pokal – 2:2 gegen Juventus (2:1 zu Hause und 0:1 auswärts, verloren nach Auswärtstoren)

Bilanz gegen AtléticoAthletic und Atlético kennen sich bestens, beide Vereine waren bereits 1929 bei der ersten spanischen Meisterschaft vertreten. Insgesamt hat man 150 Ligaspiele gegeneinander bestritten, wobei Atlético 64 Mal siegte und Athletic 59 Mal. Die gemeinsame Pokalgeschichte reicht sogar noch weiter zurück, bis ins Jahr 1921, als Athletic gegen die Mannschaft aus Madrid im Finale der Copa del Rey 4:1 gewann. Zwei weitere Pokalendspielen brachten jeder Mannschaft einen Triumph, 1956 für Athletic, bevor Atlético 1985 an der Reihe war. Acht weitere K.-o.-Begegnungen endeten mit vier Siegen für jede Mannschaft.

Zwei Tore von Fernando Llorente verhalfen Athletic im Oktober zum einem 3:0-Heimsieg in der Liga, doch ein Doppelpack von Falcao brachte ihnen im Vicente Calderón im März eine 1:2-Niederlage bei.

SchlüsselmomentVor 8 000 Auswärtsfans im Old Trafford begeisterte Athletic mit Angriffsfußball und einem 3:2-Sieg bei Manchester United, das gerade erst aus der UEFA Champions League angekommen und großer Favorit auf den Sieg in der UEFA Europa League war. Mit dem 2:1 im Rückspiel zu Hause zog man dann ins Viertelfinale ein.

Zitat: Gorka Iraizoz, Athletics Torhüter
"Für den Klub, für die Spieler, für die Fans ist das etwas Erstaunliches und wir müssen es genießen. Die Fans lieben diesen Klub, sie tragen Athletic im Herzen und jetzt werden wir versuchen, dass sie auch in Bukarest ihren Spaß haben."

Bester TorschützeEs ist keine große Überraschung, dass Llorente der beste Torschütze für Athletic in diesem Wettbewerb ist. Der eindrucksvolle Stürmer hat sieben Tore in bisher 13 Spielen der UEFA Europa League erzielt und obwohl er mit Knie- und Hüftverletzungen zu kämpfen hatte, ist er im Sturm seiner Mannschaft unverzichtbar. Das vielleicht beste Tor des 27-Jährigen im Europapokal in dieser Saison war ein unglaublicher Volley beim 2:1-Rückspielsieg gegen United im San Mamés, aber das wichtigste war wohl sein Siegtreffer gegen Sporting.

Stiller Held
Die Vielseitigkeit und der Fleiß von Mittelfeldspieler Óscar de Marcos sind bei all dem Jubel über Llorente, Muniain, Herrera oder Markel Susaeta etwas untergegangen, aber der 22-Jährige war für den Erfolg seiner Mannschaft enorm wichtig. Der Ex-Spieler von Deportivo Alavés wurde auf beiden Flügeln und im zentralen Mittelfeld eingesetzt und hat vier Tore in der UEFA Europa League geschossen.