Juanfran ist bei Atlético angekommen

Für Juanfran hat ein ganz neues Leben begonnen, als Diego Simeone bei Club Atlético de Madrid das Zepter übernahm. Nun träumen er und seine Kollegen davon, den Triumph in der UEFA Europa League von 2010 wiederholen zu können. Doch erst einmal müssen sie im Viertelfinale Hannover 96 aus dem Weg räumen.

Nachdem er Anfang 2011 von CA Osasuna als Ersatz für Publikumsliebling Simão gekommen war, hatte Juanfran Probleme, sich im Vicente Calderón einen Stammplatz zu erarbeiten. Dies änderte sich erst mit der Verpflichtung von Simeone im Dezember. Seitdem hat das ehemalige Nachwuchstalent von Real Madrid CF in 16 von 17 Spielen, für die Simeone als Trainer verantwortlich war, auf dem Platz gestanden. Einzig am vergangenen Wochenende beim 1:0 bei Real Zaragoza fehlte der 27-Jährige wegen einer Sperre.

"Ich war während dieses Ligaspiels zuhause und bin fast verrückt geworden, es nur im TV zu sehen", sagte der Gewinner der UEFA-U19-Europameisterschaft 2004 mit Spanien. "Als ich danach mit meinen Mannschaftskollegen beim Training wieder zusammengetroffen bin, habe ich mit jedem gesprochen, und wir waren der einhelligen Meinung, dass es am wichtigsten ist, am Donnerstag Hannover zu schlagen."

Der Frust über seine Nichtberücksichtigung unter Simeones Vorgängern bei Atlético, Quique Sánchez Flores und Gregorio Manzano, ist bei Juanfran mittlerweile verflogen. Doch es brauchte Zeit, auch die Fans zu überzeugen.

"Ich muss zugeben, dass ich sehr stolz bin, besonders, wenn man daran denkt, was ich investieren musste, um bis hierher zu kommen", sagte er. "Meine ersten Schritte beim Klub waren nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber ich habe weiter hart gearbeitet und gehofft, dass die Leute sehen würden, wie viel ich einbringe."

Und dies gelang. Schön war die Szene am 11. März beim Heimsieg gegen Granada CF. Das Spiel befand sich in der Endphase, aber der ehemalige Mittelfeldspieler von RCD Espanyol spürte heftigen Durst, ging zu den Fans und bat um etwas zu Trinken. Nach etlichen Schulterklopfern half ihm ein junger Fan. "Dieses Kind kam mit einer Flasche zu mir, und das gab mir die Stärke, auch die letzten zehn Minuten zu überstehen", sagte Juanfran.

Und es stimulierte ihn derart, dass er tief aus der eigenen Hälfte mit dem Ball losmarschierte, drei Gegner stehen ließ und Falcao bediente, der das entscheidende 2:0 erzielte. "Danach ging ich zu dem jungen Fan und überreichte ihm mein Trikot", fügte er hinzu. "Das war ein Moment, der uns alle bewegte."

Nach acht Europapokalsiegen im eigenen Stadion in Folge ist es das nächste Ziel von Los Colchoneros, am Donnerstag gut vorbereitet in das Duell gegen das Team aus der Bundesliga zu gehen. "Kein einziges Detail über Hannover ist unserem Trainer entgangen", sagte er.

"Wir wissen, wie sie vorgehen, und wir werden unser Spiel aufziehen, um dagegen anzugehen. Wenn wir tun, was wir tun müssen , dann haben wir mehr als eine gute Chance, das Halbfinale zu erreichen."