Deutsches Duo bietet Spanien die Stirn

Der FC Schalke 04 weiß, was auf ihn zukommt, wenn es gegen Athletic Club geht, und Hannover 96 freut sich auf das Duell mit Club Atlético de Madrid im anderen deutsch-spanischen Viertelfinal-Duell der UEFA Europa League.

Nachdem Athletic dem 3:2-Sieg im Old Trafford gegen Manchester United FC am Donnerstag noch einen 2:1-Heimerfolg im Achtelfinal-Rückspiel in Bilbao folgen ließ, fanden die Basken in Sir Alex Ferguson einen neuen Fan: "Es ist wunderbar, solch eine unglaubliche Energie und Entschlossenheit, Fußballspiele gewinnen zu wollen, zu sehen, deshalb denke ich, dass sie das Weiterkommen verdient haben."

Schalkes Trainer brauchte jedoch keinen Sir Alex, um festzustellen, dass Marcelo Bielsas Mannschaft ein undankbarer Gegner ist. "Sie haben zweimal verdient gegen Manchester United gewonnen - das sagt viel über die Stärke von Athletic aus", erklärte Huub Stevens. "Es ist ein gutes Kollektiv." Aber auch Athletic hat viel Lob für Schalke übrig, Verteidiger Andoni Iraola sagte: "Schalke ist sehr stark, vor allem im eigenen Stadion, wo die Fans wie eine Wand hinter ihrem Team stehen. Es wird wunderbar, dort aufzulaufen. Wir mögen diese Art von Atmosphäre."

Schalkes spanischer Außenverteidiger Sergio Escudero wollte da nicht widersprechen. "Fernando Llorente ist ein herausragender Spieler, aber sie haben einige weitere richtig gute Einzelspieler, die gerade als Team sehr gut funktionieren. Man erkennt deutlich die Handschrift von Trainer Marcelo Bielsa." Klaas-Jan Huntelaar, mit neun Treffern derzeit der beste Torschütze in der UEFA Europa League, erstarrt jedoch nicht komplett in Ehrfurcht. "Ich habe einmal in meiner Karriere mit Real Madrid gegen Athletic gespielt und dabei zwei Treffer erzielt. Am Ende haben wir mit 5:2 gewonnen. Das ist aber schon etwas her", erinnerte er sich.

Schalkes Manager Horst Heldt hat trotz des harten Loses weiterhin das Endspiel von Bukarest vor Augen: "Wir haben uns unverändert das ehrgeizige Ziel gesetzt, ins Endspiel zu kommen. Wenn man das schaffen will, muss klar sein, dass die Gegner von Runde zu Runde stärker werden."

Atlético, der Sieger der ersten UEFA Europa League 2010, scheint für Hannover ein beängstigender Gegner zu sein, doch Mirko Slomkas Mannen, die in ihrer erst zweiten Europapokal-Saison überragende Leistungen zeigen, sind alles andere als eingeschüchtert, wissen sie doch, dass sie auch Sevilla FC in den Play-offs ausgeschaltet hatten. "Wir treffen auf den Sieger der Europa League 2010, damit ist die Favoritenrolle klar verteilt", sagte der frühere Schalke-Trainer Slomka, der im Endspiel auf sein altes Team treffen könnte. "Was wir als Underdog leisten können, haben wir aber bereits gegen den FC Sevilla unter Beweis gestellt."

Atlético-Mittelfeldspieler Gabi sagte: "Hannover ist ein guter Gegner, das wird hart. Wir werden Hannover respektieren, aber wir wissen auch, dass es an Atlético selbst liegt, einen Sieg einzufahren, egal gegen wen wir spielen. Wir wollen, dass sich unsere Fans freuen können."

Der FC Metalist Kharkiv ist die treffsicherste Mannschaft der UEFA Europa League, geht aber als Außenseiter ins Duell mit Sporting Clube de Portugal. "Ich hatte vor der Auslosung eine Vorahnung, dass wir Sporting bekommen würden", sagte Trainer Myron Markevich. Verteidiger Milan Obradović erinnert sich unterdessen gerne an das Ergebnis beim letzten Trip nach Lissabon. "Ich denke da an unser Spiel gegen Benfica [in der Gruppenphase des UEFA-Pokals] vor drei Jahren", sagte er. "Wir sind schlecht ins Spiel gekommen, fanden aber im Laufe des Spiels unseren Rhythmus und gewannen mit 1:0. Ich denke, Sporting hat einen ähnlichen Offensivstil wie Benfica. Sie setzten sich gegen Manchester City durch, deshalb wartet auf uns ein hartes Duell, aber es wird interessant."