Benfica rechtzeitig in Topform

Nach enttäuschenden Auftritten in  der Gruppenphase der UEFA Champions League scheint SL Benfica seine Lektion auf internationalem Parkett gelernt zu haben. In der UEFA Europa League sind die Portugiesen bislang ungeschlagen und brillierten vor allem durch ihre Heimstärke. Aber auch auswärts gelang den "Adlern" zumindest immer ein Tor.

Erfolge in UEFA-Vereinswettbewerben (Finalteilnahmen in Klammern)
• Pokal der europäischen Meistervereine: 1961, 1962; (1963), (1965), (1968), (1988), (1990)
• UEFA-Pokal: (1983)

Nationale Titel (letzter Titel in Klammern)
• Liga: 32 (2010)
• Portugiesischer Pokal: 24 (2004)

Geschichte
Vorherige Halbfinal-Teilnahmen im UEFA-Pokal/UEFA Europas League
1 (1 Sieg)

UEFA-Klubrangliste
17 (Gegner Braga ist 31.)

Bester Toschütze
Liga: Óscar Cardozo, Javier Saviola je 9
Europapokal:Óscar Cardozo 4 (3 in der UEFA Europa League)

Stärken und Schwächen
Benficas Stärken liegen eindeutig in der Offensive. Spieler wie Pablo Aimar, Eduardo Salvio, Nico Gaitán und Saviola sind immer für ein Tor gut. Überragend auch die offensiven Außenverteidiger: Fábio Coentrão auf links und Maxi Pereira auf der rechten Seite. Die Abwehr musste in den sechs Spielen sechs Gegentore hinnehmen.

Schlüsselmoment
Der PSV Eindhoven durfte sich berechtigte Hoffnungen machen, das 1:4 im Hinspiel vor eigenen Fans wettzumachen, als man noch vor der Pause mit 2:0 in Führung ging. Doch Benficas Kapitän Luisão beruhigte mit dem Anschlusstreffer zum 1:2 die angespannten Nerven. Dieses Tor noch vor der Pause gab Benfica Auftrieb, am Ende gab es sogar ein Remis in Eindhoven.

Stiller Held
Der argentinische Nationalspieler Salvio kam im Sommer auf Leihbasis von Club Atlético de Madrid und entwickelte sich seither zu einem Schlüsselspieler des Teams. Beim 2:0-Sieg gegen den VfB Stuttgart erzielte er das 1:0 und spielte überragend. Beim 4:1 gegen den PSV war er gleich zweimal erfolgreich. Leider brach er sich inzwischen den Fuß und wird gegen den SC Braga und in einem möglichen Finale fehlen.

Form
Benfica startete miserabel in die Saison und verlor drei der ersten vier Ligaspiele. Nach einer 0:5-Pleite gegen den FC Porto am 7. November schien der Titel außer Reichweite, einen Monat später scheiterte man in der UEFA Champions League durch eine Heimniederlage am FC Schalke 04. Aber in der UEFA Europa League ging es steil bergauf und in der Liga folgten 18 Siege in Folge - ein neuer portugiesischer Rekord. Es reichte zwar nicht, dem FC Porto noch den Titel abzuknüpfen, aber immerhin steht Benfica im portugiesischen Pokalfinale, im Ligapokal-Finale und im Halbfinale der UEFA Europa League.

Spannende Statistik
Benfica gewann von 110 Ligaduellen gegen Braga 72 und verlor nur elf. Zuhause sieht es noch besser aus, einzig in der Saison 1954/55 gab es eine Niederlage, dagegen stehen 43 Siege und elf Remis in insgesamt 55 Spielen. Zudem wurden alle vier Pokalspiele vor eigenen Fans gewonnen.

Was sagt der Gegner?
Leandro Salino, SC Braga:
Wir haben zwei Spiele gegen eine große Mannschaft vor uns. Wir respektieren Benfica und ich glaube, sie respektieren uns auch. Wir haben in dieser Saison schon gegen sie gespielt und dabei unsere Qualitäten gezeigt.