Die Gruppenphase im UEFA-Pokal winkt

Nächste Woche werden die 40 Duelle in der ersten Runde des UEFA-Pokals abgeschlossen. Unter anderem kämpfen der AC Milan, der AFC Ajax, Galatasaray AŞ und Valencia CF um den Einzug in die Gruppenphase, die am 7. Oktober in Nyon ausgelost wird.

Gute Ausgangsposition
Der UEFA-Pokal ist der einzige europäische Vereinswettbewerb, den Milan noch nie gewinnen konnte. Die Italiener haben das Hinspiel zu Hause gegen den FC Zürich mit 3:1 gewonnen, trotzdem sollten sie sich ihrer Sache beim Rückspiel in der Schweiz nicht zu sicher sein. Ajax ist so gut wie durch, die Niederländer gewannen die erste Begegnung mit dem serbischen Klub FK Borac auswärts mit 4:1. Galatasaray hat nach dem 4:3-Triumph beim AC Bellinzona in der Schweiz ebenfalls gute Aussichten.

Mitfavorit Sevilla
Valencia legte nicht nur einen gelungenen Start in die spanische Liga hin, im UEFA-Pokal gab es einen 1:0-Auswärtssieg bei CS Marítimo in Portugal. Sevilla FC feierte ebenfalls einen Triumph, mit 2:0 zu Hause gegen den österreichischen Vertreter FC Salzburg. Trainer Manuel Jiménez erklärte: "Wir sind ein Mitfavorit auf den Titel, einfach nur aus dem Grund, weil wir ihn bei den letzten beiden Teilnahmen gewinnen konnten."

Überraschung durch Kalmar
Feyenoord konnte den UEFA-Pokal 2002 gewinnen, diesmal droht jedoch das frühe Aus. Gegen den schwedischen Tabellenführer Kalmar FF kassierten die Niederländer eine 0:1-Heimniederlage. Die Norweger von SK Brann sorgten ebenfalls für eine Überraschung, sie schlugen RC Deportivo La Coruña mit 2:0. Branns Mittelfeldspieler Erik Huseklepp sagte: "Ich bin ein wenig enttäuscht, dass wir nicht höher gewonnen haben. Eine 2:0-Führung ist nicht schlecht, aber wir sind noch nicht durch." Hertha BSC Berlin führt gegen Saint Patrick's Athletic FC mit dem gleichen Ergebnis und geht als klarer Favorit ins Rückspiel in Dublin.