Große Klubs im UEFA-Pokal vertreten

Die 80 Mannschaften, die an der ersten Runde des UEFA-Pokals teilnehmen, haben zusammen 17 Mal die europäische Königsklasse gewonnen. Die Vorfreude auf Teams wie AFC Ajax und AC Milan ist verständlicherweise riesengroß.

Weltklassevereine
UEFA-Generalsekretär David Taylor sagte bei der Auslosung, dass der UEFA-Pokal kein "zweitrangiger oder –klassiger Wettbewerb" sei. Diese Aussage wird von Fakten belegt. Die teilnehmenden Mannschaften haben zusammen 17 Mal die Königsklasse geholt, elf UEFA-Pokale gewonnen und sich elf Mal den Pokal der Pokalsieger gesichert. Acht Mannschaften konnten bereits den UEFA-Pokal gewinnen: Ajax Amsterdam, PFC CSKA Moskva, Galatasaray AŞ, SSC Napoli, der FC Schalke 04, Valencia CF, Feyenoord, Sevilla FC und Tottenham Hotspur FC, die letzten drei sogar je zweimal.

Könige Europas
Ajax, das am 18. September in Serbien gegen FK Borac in den Wettbewerb startet, ist einer der Vereine, die bereits alle drei großen UEFA-Wettbewerbe gewinnen konnten: Die Königsklasse, den UEFA-Pokal und den mittlerweile abgeschafften Pokal der Pokalsieger. Der AC Milan könnte aber Gleiches erreichen, wenn er zum Ende dieser Saison in Istanbul triumphiert. Andere ehemalige Gewinner der Königsklasse sind Aston Villa FC, BV Borussia Dortmund, Feyenoord, der Hamburger SV sowie SL Benfica, das den Titel zweimal holte.

"Exoten"
Der UEFA-Pokal ist allerdings nicht nur wegen der großen Mannschaften attraktiv, wie auch Taylor erklärte. "Oft sieht man offensiveren und attraktiveren Fußball – und man sieht definitiv verschiedene Mannschaften aus unterschiedlichen Ländern", erklärte er. Dieses Jahr nehmen zum Beispiel Mannschaften aus der Republik Irland, Zypern, Finnland und Litauen teil, wobei FBK Kaunas aus der dritten Qualifikationsrunde der UEFA Champions League abgestiegen ist, zuvor allerdings den letztjährigen UEFA-Pokal-Finalisten Rangers FC ausgeschaltet hatte. Die Begegnungen finden am 16. und 18. September statt, die Rückspiele am 30. September oder am 2. Oktober. Die Mannschaften, die sich nach beiden Begegnungen durchgesetzt haben, kommen in die Gruppenphase.