Middlesbrough freut sich auf Basel

Middlesbrough FC trifft im Viertelfinale des UEFA-Pokals auf den FC Basel 1893 und damit bereits zum zweiten Mal in dieser Saison auf einen Schweizer Klub.

Gute Erinnerungen
Dank eines Tores von Jimmy Floyd Hasselbaink siegte das Team von der Teesside am 20. Oktober 2005 beim Grasshopper-Club in Zürich, nun hofft die Mannschaft von Steve McClaren auf ein ähnliches Ergebnis, wenn am 30. März im St. Jakob-Park das Hinspiel ansteht. Das Rückspiel findet am 6. April im Riverside-Stadion statt. Basel dagegen wird alles versuchen, um seine rabenschwarze Bilanz gegen englische Teams zu verbessern, gab es doch in neun Duellen bislang nur einen Sieg.

Frustrierende Bilanz
Dieser Sieg kam im ersten Spiel gegen einen englischen Verein zustande, 1995 besiegte Basel Sheffield Wednesday FC im UEFA Intertoto Cup, seither wartet der Schweizer Fußball allerdings auf ein Erfolgserlebnis gegen Mannschaften von der Insel. Weder in den jeweils zwei Partien gegen Aston Villa FC, Liverpool FC, Manchester United FC oder Newcastle United FC verließ Basel den Platz als Sieger. Doch nicht nur deshalb weiß Basels kroatischer Stürmer Mladen Petrić um die Schwere der Aufgabe: "Middlesbrough hat eine sehr gute Mannschaft. Wir haben ihre Fähigkeiten gegen die Grasshoppers und vor allem gegen die Roma miterleben dürfen. Aber wir sind bisher noch nicht zufrieden mit dem, was wir im UEFA-Pokal erreicht haben, ich glaube, dass wir eine gute Chance haben, uns in zwei Spielen durchzusetzen."

Französische Gegner
Die Mannschaft von Christian Gross warf in den letzten beiden Runden AS Monaco FC und RC Strasbourg aus dem Rennen, Petrić hofft, dass diese Erfolge seinem Team genügend Auftrieb geben: "Zwei französische Mannschaften zu schlagen, hat uns großes Selbstbewusstsein gegeben." Der kroatische Nationalspieler lässt sich von der Statistik nicht irritieren, schließlich holte Basel in den neun Partien gegen Teams aus der Premiership auch durchaus respektable Resultate, wie die zwei Remis gegen Liverpool und ein 1:1 gegen Manchester United beweisen: "Wir haben oft gegen britische Teams gut ausgesehen."

Lamb optimistisch
Middlesbroughs Vorsitzender Keith Lamb zeigte sich nach der Auslosung in Eindhoven vorsichtig optimistisch, auch der potenzielle Halbfinalgegner, entweder der AFC Rapid Bucuresti oder der FC Steaua Bucuresti, scheint ihm eine lösbare Aufgabe zu sein. "Das ist ein sehr gutes, aber zugleich auch ein sehr schweres Los", erzählte Lamb uefa.com. "Der Schweizer Fußball ist im Moment sehr stark, wie wir in der [UEFA] Champions League in den letzten Spielzeiten sehen konnten, aber wir freuen uns auf das Spiel, wir werden uns auf Basel mit größtem Respekt vorbereiten, aber wir sind zufrieden. Das Los hat es gut mit uns gemeint, aber wir sollten nicht aus den Augen verlieren, dass wir uns im Viertelfinale des UEFA-Pokals befinden und alle Spiele schwer sind."

"Kühnsten Träume"
Lamb freut sich vor allem darüber, dass die Erfolge den Klub in seiner erst zweiten Europapokalsaison international bekannt gemacht haben: "Das hat Middlesbrough in ganz Europa populär gemacht; vor zwei Jahren kannten die Fans außerhalb Englands uns kaum. Nun haben wir den Klub durch unsere UEFA-Pokal-Erfolge in der letzten und in dieser Saison bekannt gemacht. Diesen Wettbewerb zu gewinnen, würde die kühnsten Träume unserer Fans übersteigen. Wenn wir so viel Glück haben sollten, den Pokal zu holen, wäre dies der größte Erfolg in der Geschichte von Middlesbrough, sowohl der Stadt als auch des Klubs."