Soldo, Stuttgarts Seele

Von Mark Bennett

Auf die Frage, welcher Spieler in seiner Mannschaft unersetzlich sei, nannte VfB Stuttgart-Trainer Matthias Sammer nicht etwa Spielmacher Alexander Hleb oder die deutschen Nationalspieler Philipp Lahm, Andreas Hinkel und Kevin Kuranyi. Stattdessen meinte er: "Der einzige Spieler, den ich nicht ersetzen kann, ist Zvonimir Soldo."

Große Umstellungen
Als Sammer im Sommer den VfB Stuttgart übernahm, wurde erwartet, dass er große Umstellungen vornehmen würde. Doch er hatte nie daran gedacht, Routinier Soldo aus der Mannschaft zu nehmen. Mit 37 Jahren hat der kroatische Ex-Nationalspieler jetzt seinen Vertrag um eine weitere Spielzeit verlängert, denn seine Leistungen sind nach wie vor auf höchstem Niveau.

Unbezahlbare Erfahrung
"Seine Erfahrung auf dem Platz ist für die Mannschaft unbezahlbar", sagte Sammer, der von Soldos Spielstärke und Führungsqualitäten enorm beeindruckt ist. "Er kann ein Spiel lesen, er ist immer noch topfit, er hat ein gutes Passspiel und ist sehr kopfballstark. Alles in allem ist er ein kompletter Spieler."

Enorm wertvoll
"Es gibt auf dem Platz keine einzige Situation, die Zvonimir nicht schon einmal erlebt hat. Er kennt das Spiel in- und auswendig und kann seine Erfahrung an unsere jüngeren Spieler weitergeben. Aus diesem Grund und wegen seiner Technik und seiner Zweikampfstärke ist er für uns so wertvoll."

Ein weiteres Jahr
Soldos Vertrag in Stuttgart wäre diesen Sommer eigentlich ausgelaufen. Der ehemalige Spieler von NK Dinamo Zagreb, der 1996 zu den Schwaben kam, wollte eigentlich schon zurücktreten. "Meine Zeit in der Bundesliga geht dem Ende entgegen", meinte der Stuttgarter Kapitän. "Ich werde am Ende der Saison aufhören."

Sammers Überredungskunst
Doch weil Stuttgart weiterhin in den nationalen und europäischen Wettbewerben gut im Rennen ist, konnte Sammer Soldo zu einem weiteren Jahr überreden. "Du bist immer noch fit und hattest nie eine richtig ernsthafte Verletzung, warum willst du aufhören?" fragte Sammer. "Ich musste meine Karriere wegen meiner Knieprobleme frühzeitig beenden, und ich würde meinen rechten Arm dafür geben, wenn ich immer noch spielen könnte."

Entschlossenheit des Klubs
Der Klub war nicht weniger fest entschlossen, Soldo für ein weiteres Jahr an sich zu binden. Als Stuttgarts Präsident Erwin Staudt dabei war, den Spieler zu einem weiteren Jahr zu überreden, meinte er: "Zvonimir weiter an den Verein zu binden, ist eine der obersten Prioritäten. Wir hoffen alle, dass wir ihn überreden können, weiter bei uns zu bleiben."

Schaltzentrale im Mittelfeld
Soldo ist die Schaltzentrale im Stuttgarter Mittelfeld, die die Mannschaft zusammenhält. In seiner langen Karriere kann der Kroate mittlerweile bereits auf über 250 Bundesligaspiele zurückblicken. Sein größter Erfolg beim VfB war der DFB-Pokal-Sieg 1996/97, im letzten Jahr führte er seine Mannschaft in die UEFA Champions League.

Parma wartet
Stuttgart liegt während der Winterpause auf dem dritten Rang in der Bundesliga. Und da im Februar auch die beiden UEFA-Pokalspiele gegen Parma FC anstehen, könnten vielleicht sogar noch größere Erfolge auf Soldo zukommen.

Operation an der Niere
Doch sein erstes Ziel ist es, rechtzeitig zum Beginn der Rückrunde wieder fit zu werden. Denn während des Weihnachtsurlaubs musste er sich Nierensteine operativ entfernen lassen. Mittlerweile ist Soldo aber schon wieder auf den Beinen und mit dem VfB im Trainingslager in Marbella.

Regenerationsprogramm
"Ich fühle mich schon sehr viel besser, aber ich brauche noch etwas Zeit", sagte er. "Ich bin heute ein paar Runden gelaufen und werde die Sache langsam angehen. Die Ärzte behalten mich immer im Auge und werden mir in den nächsten Tagen erlauben - sofern alles in Ordnung ist - das Trainingspensum zu steigern." Mit einem neuen Vertrag und einem neuen Lebensziel scheint es so, als könnte ihn nichts aufhalten.