Gruppe B gespickt mit Ausnahmetalenten

England als Zweiter von 2009, die Ukraine als Finalist von 2006 und Spanien mit der schier endlosen Anzahl an hochtalentierten Nachwuchsfußballern sind in der Gruppe B ganz offensichtlich als vermeintliche Titelanwärter anzusehen, aber es war die vierte Mannschaft, die Tschechische Republik, die in der Qualifikation zur UEFA-U21-Europameisterschaft am meisten beeindrucken konnte.

Das Team von Jakub Dovalil blieb als einzige Mannschaft ungeschlagen und holte aus acht Spielen satte 22 Punkte. Dabei räumten sie auch Deutschland aus dem Weg und im Play-off gab es nach Hin- und Rückspiel ein komfortables 5:0 gegen Griechenland. Nun machen sich die Tschechen auf, das Turnier zum zweiten Mal nach 2002 zu gewinnen und haben mit Tomáš Pekhart, Marek Suchý und Lukáš Mareček auch drei Akteure im Kader, die schon Erfahrungen in der A-Nationalmannschaft gemacht haben.

"Wir haben uns als beste Mannschaft qualifiziert, aber das ist jetzt Vergangenheit", meinte Dovalil. "Wir müssen nach vorne schauen und unsere Ambition ist es, die Qualifikation für das Halbfinale zu schaffen. Es wird sehr schwierig, denn unsere Gruppe ist härter als die Gruppe A, aber ich denke, dass wir es schaffen werden."

Für die Tschechen beginnt das Turnier mit dem Duell gegen die Ukraine, das im Endspiel 2006 gegen die Niederlande unterlag. "Die Ukraine ist auf dem richtigen Weg", meint ihr Trainer Pavlo Yakovenko. "Die Professionalität unter den Spielern wächst stetig."

Im anderen Auftaktspiel der Gruppe bekommt es England mal wieder mit Spanien zu tun. Bereits 2009 gab es diese Partie zu einer frühen Phase des Turniers und die Engländer konnten sich mit 2:0 durchsetzen. Ganz so einfach wird eine Wiederholung dieses Ergebnis nicht, denn die Spanier haben mit Javi Martínez und Juan Mata zwei Spieler im Kader, die vergangenes Jahr den Triumph bei der FIFA-Weltmeisterschaft in Südafrika feiern konnten. Trainer Luis Milla ist jedenfalls sehr zuversichtlich, dass seine Mannschaft auf U21-Ebene nach langer Durststrecke mal wieder den Titel holen kann.

Aber auch bei England herrscht großer Optimismus, auch wenn Kieran Gibbs, Micah Richards, Andrew Carroll und Jack Wilshere nicht mit dabei sind. "Wenn man gegen Spanien im ersten Spiel antreten muss, ist es immer schwer", sagte Chris Smalling von Manchester United im Interview mit UEFA.com. Aber hoffentlich holen wir uns den Sieg und starten dann richtig durch."