1. Spieltag der Europa League: Milan - Benfica, Auftakt für Leverkusen und Hoffenheim

Milan, Benfica, Juventus, Leverkusen und Marseille sorgen für weiteren Glanz in der Ligaphase, wenn der 1. Spieltag der UEFA Europa League am Mittwoch, dem 16., und Donnerstag, dem 17. September, über die Bühne geht. Aus deutscher Sicht greift außerdem Hoffenheim ins Geschehen ein.

In unserer Vorschau haben wir die besten Spiele und spannendsten Statistiken für euch herausgesucht.

Hintergrund

• Milan besiegte Benfica in den Europapokalendspielen 1963 und 1990, und der ehemalige Mittelfeldspieler der Adler, Ruben Amorim, hat nun die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass der Klub aus der Serie A die Serie von Spielen ohne Niederlage gegen die Gäste weiter ausbaut (4S 2U).

• Sunderland ist zum ersten Mal seit 1973 wieder in einem europäischen Wettbewerb vertreten und hat vor dem Auftakt im Stadium of Light gute Karten. Die Gäste aus Alkmaar haben alle elf bisherigen Partien in England verloren, haben aber einen beeindruckenden Saisonstart hingelegt.

• Nachdem sie in den Play-offs zur Champions League in der Verlängerung knapp gegen den LASK ausschieden, steht Celtic am ersten Spieltag vor einer schweren Aufgabe gegen den ungarischen Meister Ferencváros, der unter Robbie Keane zuletzt zwei großartige Spielzeiten absolvierte.

• Vincenzo Italiano führte die Fiorentina in zwei Conference-League-Endspiele und hat sich in seiner neuen Position bei Beşiktaş hohe Ziele gesetzt, doch obwohl Marseille unter dem neuen Trainer Bruno Génésio erst noch zu seinem Rhythmus finden muss, wird es kein einfacher Auftakt in die neue Spielzeit.

Patrik Walemark in der Conference League im FebruarUEFA via Getty Images

Sollte man im Auge behalten: Patrik Walemark (Lech Poznań)

Der schwedische Flügelstürmer Walemark, der im Sommer unter anderem mit einem Wechsel zu Celtic und Kopenhagen in Verbindung gebracht wurde, hat durch seine Leistungen auf europäischer Ebene enorme Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Der 24-jährige ehemalige Feyenoord-Spieler, ein Linksfuß, der gerne auf dem rechten Flügel agiert, erzielte in sechs Qualifikationsspielen für den polnischen Meister sechs Tore und will nun erneut auf sich aufmerksam machen, wenn seine Mannschaft auswärts auf den Conference-League-Sieger Crystal Palace trifft.

Bournemouths Alex Scott feiert einen Treffer in der Premier LeagueAFP via Getty Images

Klub im Fokus: Bournemouth

Die Cherries geben am ersten Spieltag bei Real Sociedad ihr Debüt in der Europa League, nachdem sie sich mit dem sechsten Platz in der Premier League direkt für die Ligaphase qualifiziert hatten – eine Leistung, die Trainer Andoni Iraola einen Wechsel zu Liverpool ermöglichte. Trainer Marco Rose wird das Team in die Europa League führen, und Mittelfeldspieler Alex Scott sagte: "Das wird eine riesige Herausforderung, aber eine, auf die wir alle vorbereitet sind."