Schalke klarer Favorit auf Zypern

• Klaas-Jan Huntelaar freut sich auf die Europa League, los geht es auf Zypern
  
• Schalker Goalgetter: "Wir wissen, dass wir weit kommen können"
  
• Sieg gegen Mainz letzten Sonntag gibt große Zuversicht
  

Am Donnerstag startet für den FC Schalke 04 das internationale Abenteuer 2015/16. Die Königsblauen dürften das erste Gruppenspiel der UEFA Europa League beim zyprischen Vertreter APOEL FC mit Rückenwind angehen, schließlich feierte man letztes Wochenende einen überzeugenden 2:1-Heimsieg gegen den 1. FSV Mainz 05.

Benedikt Höwedes, der dieses Spiel von der Tribüne aus verfolgt hatte, sprach klare Worte: "Wir dürfen uns nicht auf 90 tollen Minuten gegen Mainz ausruhen. Wir müssen den Stil weitergehen… Marschieren." Das bestätigte der Trainer, André Breitenreiter: "Wir sind noch lange nicht am Ziel. Das war der erste Schritt in die richtige Richtung und über weite Phasen der Fußball, den ich mir vorstelle."

Die Richtung aus Schalker Sicht ist klar vorgegeben. "Gerade international setzt man sich Etappenziele und das erste ist, die Gruppenphase zu überstehen", sagte der Trainer, und auch Klaas-Jan Huntelaar ließ sich seinen Hunger auf mehr anmerken: "Ich kann das nächste Spiel kaum erwarten. Wir freuen uns auf die Europa League, möchten weit kommen", sagte der Niederländer.

Trotz der langen Anreise von etwa 2800 Kilometern "ist die Vorfreude sehr groß", erklärt Leon Goretzka, der frisch gebackene Kapitän der deutschen U21-Nationalmannschaft: "Es ist immer etwas Besonderes, aus dem Ligaalltag rauszukommen. Wir wollen möglichst viele Spiele auf internationaler Ebene bestreiten."

Die Königsblauen sind klarer Favorit und auch die Statistiken sprechen eindeutig für die Schalker. APOEL ist im Europapokal seit sechs Heimspielen ohne Sieg. Neben Nikosia sollten Asteras Tripolis FC und AC Sparta Praha in der Gruppenphase keine allzu großen Hürden darstellen. Trotzdem, oder sogar deswegen, müssen sich die Gelsenkirchener in der Europa League beweisen. "Wir wissen, dass wir weit kommen können", meinte Torjäger Huntelaar, "aber dafür muss alles klappen."

Zumindest personell scheint die Mannschaft nach dem Abgang von Julian Draxler bereit für Europa. Max Meyer soll ihn vertreten. Weltmeister Höwedes steht nach seiner Verletzung wieder zur Verfügung und auch der Leihspieler Pierre Højbjerg vom FC Bayern München wartet auf seinen ersten Einsatz im neuen Dress.