Salzburg mit Selbstvertrauen

Der FC Salzburg steht vor einer großen internationalen Hürde. Der überlegene Tabellenführer der österreichischen Bundesliga muss im Sechzehntelfinale der UEFA Europa League am Donnerstag (21.05 Uhr) beim AFC Ajax antreten. Wollen die Bullen die Chance auf den Aufstieg wahren, dann sollte man wohl schon in Amsterdam was mitnehmen.

"Ajax hat enorme Qualität. Wir trauen uns aber zu, dass wir in zwei Duellen die bessere Mannschaft sein können", sagte Salzburg-Trainer Roger Schmidt und ergänzte, dass die Favoritenrolle sicher beim niederländischen Rekordmeister liege. "Wer in der UEFA Champions League den FC Barcelona schlägt, ist im Duell mit uns sicherlich Favorit."

Vor allem zu Hause beweisen die Niederländer, die von Frank de Boer trainiert werden, stets eindrucksvoll, wie spielstark sie sind. "Ajax ist zu Hause sehr stark. Daher ist es wichtig, dass wir in Amsterdam eine gute Leistung bringen", sagte Schmidt. In der laufenden Saison hat Ajax vor eigenem Publikum in allen Bewerben erst eine einzige Niederlage kassiert - Anfang November. Seither hat der Traditionsklub 17 Pflichtspiele in Serie nicht verloren. Die Bullen begehen ihre Reise nach Amsterdam aber mit breiter Brust. Denn die Salzburger haben nicht nur alle sechs Gruppenspiele der UEFA Europa League gewonnen, sondern zuletzt auch neun Pflichtspielsiege in Serie gefeiert.

"Wir sind in der Offensive im Moment sehr effizient, aber auch hinten - im Verteidigen gegenüber dem Gegner", sagte Schmidt. "Das ist eine Qualität, die wir zuletzt verbessert haben." Sie wird auch in Amsterdam nötig sein, gilt es doch, die Ajax-Offensivabteilung um Teamspieler Siem de Jong auszuschalten. Dabei mithelfen wird aller Voraussicht Mittelfeldspieler Christoph Leitgeb, der sich, wie auch Kapitän Jonatan Soriano, rechtzeitig wieder fit meldete. Weiterhin fehlen Isaac Vorsah (Knie) und Stefan Hierländer (Trainingsrückstand).

De Boer muss auf den Einsatz von Thulanio Serero und Nicolai Boilesen verzichten. Der Ajax-Coach, der im Jänner unter anderem den 3:0-Sieg im Testspiel gegen den FC Bayern München live im Stadion sah, warnte vor dem frühen Attackieren der Offensive der Salzburger. "Es ist ein sehr gutes und dynamisches Team", sagte der niederländische Ex-Teamspieler. "Wir sind gewarnt. Salzburg kommt mit sehr viel Selbstvertrauen."