Whelan "geschockt", Wigan in Europa zu sehen

Dave Whelan hat Wigan Athletic FC im Jahr 1995 übernommen, seitdem hat der Klub einen rasanten Aufstieg hingelegt. Damals spielte er noch in der vierten englischen Liga, deshalb ist es nur allzu verständlich, dass der Vorsitzende von "einem Schock" spricht, seine Mannschaft nun in der UEFA Europa League zu sehen.

Whelan war selbst Spieler, bis eine schlimme Verletzung, die er 1960 im Finale des FA Cups erlitt, seine Karriere beendete. Danach wurde er zu einem sehr erfolgreichen Geschäftsmann und investierte in Wigan. Unter Whelans Führung hat der Klub unerwartete Höhen erreicht. Nach acht Jahren in der ersten Liga folgte in der vergangenen Saison der Sieg gegen Manchester City FC im Finale des FA Cups. Dieser historische Triumph ging aber leider Hand in Hand mit dem Abstieg.

"Um ehrlich zu sein, die Reaktionen waren gemischt, denn wenn man den FA Cup gewinnt und absteigt, freut man sich trotzdem, denn der FA Cup ist etwas ganz Besonderes", erklärte der 76-jährige Whelan. "Niemand hätte sich vorstellen können, dass Wigan das Finale des FA Cups gegen Manchester City gewinnen würde. Wir hatten einen riesigen Berg vor uns, und wir haben ihn erklommen. Die Verletzungen im letzten Jahr hatten aber ihren Preis."

"Man hätte niemals erwarten können, dass es Wigan Athletic nach Europa schafft. Ich denke, das ist ein massiver Schock für mich, ein massiver Schock für die Stadt - und vielleicht auch ein Schock für den ganzen englischen Fußball. Aber wir haben es uns verdient, wir haben dafür gekämpft. Wir verdienen es, in diesem Wettbewerb dabei zu sein, hoffentlich können wir uns gut verkaufen."

Zur Halbzeit der Gruppenphase liegt Wigan auf dem zweiten Rang in der Gruppe D, zwei Punkte hinter Spitzenreiter FC Rubin Kazan. Am vierten Spieltag am 7. November gastieren die Engländer in Russland.