Alte Rivalen im Duell, neue Territorien erobert

Noch nie in der Geschichte der Gruppenphasen von UEFA-Vereinswettbewerben wurde ein Spiel so weit im Osten ausgetragen wie am 2. Spieltag der UEFA Europa League, während sich auf dem ganzen Kontinent alte Rivalen und neue Freunde gegenüberstehen.

Mit dem ersten Heimspiel des FC Shakhter Karagandy in der Gruppe L brechen die UEFA-Wettbewerbe zu neuen Ufern auf, die Partie gegen Maccabi Haifa FC in Astana rückt die Grenze der Gruppenphase weiter nach Osten. Die Israelis sind dabei zum zweiten Mal in Kasachstan zu Gast, im Jahr 2009 sind sie bereits 2 700 Kilometer zum FC Aktobe gereist. Diesmal müssen sie jedoch gleich 3 600 Kilometer zurücklegen.

Dagegen muss der FC Dynamo Kyiv auf seiner Reise zum SK Rapid Wien nur schlappe 1 050 Kilometer hinter sich bringen. Bei älteren Fans der Ukrainer könnte diese Begegnung in der Gruppe G Unbehagen auslösen, schließlich hat Rapid die letzten drei Vergleiche gewonnen - nachdem die Österreicher die ersten drei von insgesamt sieben Duellen noch verloren hatten.

PFC Ludogorets Razgrad und GNK Dinamo Zagreb sind zwei weitere Mannschaften, die sich schon aus der Vergangenheit kennen. In der zweiten Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League der letzten Saison setzte sich der kroatische Meister gegen sein bulgarisches Pendant durch. Trabzonspor AŞ verlor gegen SS Lazio, seinen nächsten Gegner in der Gruppe J, in der dritten Runde des UEFA-Pokals 1994/95.

Dimitris Salpingidis dürfte gemischte Gefühle haben vor dem Gastspiel seines PAOK FC bei AZ Alkmaar in der Gruppe L; der Stürmer hat mehr Partien in UEFA-Pokal und UEFA Europa League bestritten als jeder andere Spieler im laufenden Wettbewerb, nämlich 62. Zwei seiner 28 Treffer in UEFA-Klubwettbewerben gelangen ihm 2004/05 in der ersten Runde des UEFA-Pokals gegen AZ, allerdings verlor seine Mannschaft damals nach Hin- und Rückspiel mit 3:4.

Real Betis Balompié hatte es noch nie zuvor mit HNK Rijeka zu tun, dem nächsten Kontrahenten in der Gruppe I. Allerdings hoffen die Kroaten, dass sich das Datum der Partie positiv für sie auswirkt. Am 3. Oktober 1984 gewannen sie mit 4:1 gegen Real Valladolid CF und überstanden damit die erste Runde des UEFA-Pokals, 21 Tage später folgte der nächste Sieg gegen spanische Gäste - mit 3:1 gegen Real Madrid CF.

Wigan Athletic FC steht derweil vor seinem ersten Heimspiel im Europapokal, in der Gruppe D gegen NK Maribor. In der gleichen Gruppe will der FC Rubin Kazan den siebten Europapokal-Heimsieg in Folge feiern, Gegner ist der SV Zulte Waregem.