Valentinsgeschenk für Fußball-Liebhaber

Nicht mehr lange, dann startet die Runde der letzten 32 der UEFA Europa League. Während Club Atlético de Madrid immer noch auf Kurs Richtung Titelverteidigung ist, hat Chelsea FC die Chance auf ein kontinentales Triple.

Atlético, Sieger von 2009/10 und 2011/12, hat neben den Ligarivalen Real Madrid CF und Sevilla FC erst als drittes Team die Chance, diesen Pokal zweimal in Folge zu gewinnen. Gegen den FC Rubin Kazan wartet allerdings eine schwere Aufgabe, umso wichtiger ist Falcao, der sich in diesem Wettbewerb wie kein Zweiter auskennt. Der Atlético-Stürmer ist mit 30 Treffern bereits der zweiterfolgreichste Torjäger des UEFA-Pokals bzw. der UEFA Europa League und hat zudem die Chance, den Titel als erster Spieler dreimal in Folge zu gewinnen, nachdem er in der Saison 2010/11 mit dem FC Porto triumphiert hatte.

Während Falcao im laufenden Wettbewerb aber immer noch auf seinen ersten Einsatz wartet, hat ihm Edinson Cavani vom SSC Napoli in der Zwischenzeit die Schau gestohlen. Der Nationalstürmer aus Uruguay bringt es auf mehr Tore (sieben) und mehr Torschüsse (13) als jeder andere Spieler in der Gruppenphase, nun trifft er mit seinem Team auf den FC Viktoria Plzeň. Am Valentinstag - wo alle Hinspiele der Runde der letzten 32 stattfinden - feiert er zudem seinen 26. Geburtstag.

Chelsea, das in der Gruppenphase der UEFA Champions League trotz der mit 16 Treffern besten Offensive vorzeitig ausschied, muss gegen den AC Sparta Praha, dem ehemaligen Klub von Torhüter Petr Čech, antreten. Sollten sie in Amsterdam im Mai den Titel in den Händen halten, wären sie erst das vierte Team nach Juventus, dem AFC Ajax und dem FC Bayern München, das die drei wichtigsten UEFA-Wettbewerbe - UEFA-Pokal/UEFA Europa League, Europapokal und Pokal der Pokalsieger - gewonnen hat.

Rafael Benítez kann den Wettbewerb dagegen zum zweiten Mal gewinnen, nachdem er 2003/04 bereits mit Valencia CF triumphiert hatte. Auch André Villas-Boas, der mit Porto 2009/10 erfolgreich war, kann den Titel zum zweiten Mal holen - er trifft mit Tottenham Hotspur FC auf Olympique Lyonnais, den Ex-Klub von Schlussmann Hugo Lloris. Juande Ramos kann neben Giovanni Trapattoni der zweite Trainer werden, der den Wettbewerb drei Mal gewonnen hat - auf seinen FC Dnipro Dnipropetrovsk wartet zunächst der FC Basel 1893.

Auf dem Weg zum Finale im eigenen Stadion - welches am 15. Mai in der Amsterdam ArenA stattfinden wird - trifft Ajax auf den FC Steaua Bucureşti.