Profil Halbfinalist: Valencia

Valencia CF steht dank seiner beeindruckenden Heimstärke zum ersten Mal seit 2003/04 wieder in einem Europapokal-Halbfinale, damals gewann der Klub am Ende den UEFA-Pokal. Die Truppe von Unai Emery hat die letzten drei UEFA-Europa-League-Spiele im Mestalla gewonnen und gegen PSV Eindhoven und AZ Alkmaar im Achtel- bzw. Viertelfinale jeweils vier Tore geschossen. Jordi Alba hat bewiesen, wieso er mittlerweile zum spanischen Nationalspieler geworden ist, während Verteidiger Adil Rami nicht nur ein Turm in der Abwehr ist, sondern auch torgefährlich - in der K.-o.-Runde hat er schon drei Treffer erzielt.

Verlauf der Saison
Valencia begann die Saison in der Gruppe E der UEFA Champions League, wo man hinter Chelsea FC und Bayer 04 Leverkusen auf Rang drei landete und damit in die UEFA Europa League versetzt wurde. Dort setzten sich die Spanier in der Runde der letzten 32 nach Hin- und Rückspiel mit 2:0 gegen Stoke City FC durch, bevor im Achtelfinal-Hinspiel gegen PSV sensationelle erste 60 Minuten folgten, letztendlich fuhr Valencia mit einer 4:2-Führung nach Eindhoven.

Im Rückspiel beruhigte Rami mit seinem Treffer die Nerven der Spanier, mit einem 1:1-Unentschieden machten sie den 5:3-Gesamtsieg perfekt. Bei AZ verlor der UEFA-Pokal-Sieger von 2004 mit 1:2, doch im Rückspiel zeigten die Blanquinegros eine Galavorstellung und zogen durch einen deutlichen 4:0-Erfolg ins Halbfinale gegen Club Atlético de Madrid ein.

Halbfinal-Bilanz (UEFA Europa League / UEFA-Pokal)
Ein Duell, einmal weitergekommen

Direkter Vergleich
Vor zwei Jahren scheiterte Valencia im Viertelfinale an Atlético, allerdings war es damals eine ganz eng Kiste. Nach zwei Unentschieden setzte sich der Klub aus der Hauptstadt lediglich aufgrund der Auswärtstorregel durch. Die beiden Mannschaften kennen sich natürlich bestens aus der heimischen Liga, wo die Gesamtbilanz leicht zu Gunsten von Valencia spricht: Es gab 55 Siege, dagegen konnte Atlético nur 51 Duelle gewinnen.

2009/10, UEFA Europa League, Viertelfinale
Valencia - Atlético 2:2
Atlético - Valencia 0:0 (gesamt: 2:2, Atlético aufgrund Auswärtstorregel weiter)

Schlüsselmoment
Valencia fehlt es in dieser Saison an Konstanz, sowohl im Europapokal als auch in der spanischen Liga. Ein entscheidender Moment für die Mannschaft war allerdings das Rückspiel gegen AZ. Emerys Truppe hatte zuvor in der Liga dreimal nicht gewonnen, doch sie zeigte eine der besten Leistungen der Saison und warf den Klub aus der Eredivisie aus dem Wettbewerb, danach waren alle Kritiker verstummt.

Zitat
Unai Emery, Valencias Trainer
"Das anstehende Duell gegen Atlético ist voller herrlicher Zwischentöne und bietet uns die Chance, das Finale der Europa League zu erreichen. Aus diesem Grund waren es alle Anstrengungen wert, die wir bisher unternommen haben."

Bester Torschütze
Es ist durchaus eine kleine Überraschung, dass Valencias bester Torschütze nach sechs UEFA-Europa-League-Spielen der französische Innenverteidiger Adil Rami ist, der mit drei Treffern maßgeblichen Anteil am Einzug ins Halbfinale hatte. Wenn man die Gruppenphase der UEFA Champions League mit einbezieht, führt Roberto Soldado die teaminterne Wertung an, mit fünf Toren in der Königsklasse und einem Treffer in der Europa League. "Es war unglaublich für mich, zwei Tore gegen AZ zu schießen, aber unser Erfolg ist ein Verdienst der ganzen Mannschaft, die im Training hart arbeitet", sagte Rami.  

Stiller Held
Obwohl an der spanischen Ostküste natürlich auch Lobeshymnen auf Rami gesungen werden, ist es der türkische Nationalspieler Mehmet Topal, der so etwas wie ein Publikumsliebling in Valencia geworden ist. Der zentrale Mittelfeldspieler erzielte im Hinspiel der Runde der letzten 32 ein spektakuläres Tor bei Stoke und war in Alkmaar mit einem Kopfball erfolgreich, dadurch verschaffte er den Spaniern eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel.