Profil Halbfinalist: Sporting

Ricardo Sá Pinto, der als Spieler mit Sporting Clube de Portugal das Endspiel des UEFA-Pokals 2005 erreicht hatte, will jetzt dieses Kunststück auch als Trainer beim Klub aus Lissabon wiederholen. Der 39-Jährige, der einen Vertrag bis Ende der kommenden Saison besitzt, wurde von der Jugendabteilung befördert, als Domingos Paciência Mitte Februar entlassen wurde.

Verlauf der Saison
Nachdem sich Sporting in den Play-offs mit insgesamt 2:1 gegen den FC Nordsjælland durchgesetzt hatte, sicherten sich die Portugiesen ihren Platz in der Runde der letzten 32 der UEFA Europa League frühzeitig bei drei noch ausstehenden Gruppenspielen - früher kann man nicht weiterkommen, was zuvor niemals einer Mannschaft in einem UEFA-Klubwettbewerb gelungen war.

Nach einer 0:1-Pleite beim FC Vaslui sicherten sich die Löwen den Sieg in Gruppe D am fünften Spieltag mit einem 2:0-Sieg gegen den FC Zürich, bevor es eine Pleite gegen S.S. Lazio setzte. Da es in der heimischen Liga alles andere als rund lief, wurde Paciência entlassen und gab Sá Pinto sein Debüt als Trainer einer Profimannschaft beim 2:2-Remis bei Legia Warszawa im Hinspiel der Runde der letzten 32.

Nach einem 1:0-Sieg im Rückspiel kam es zum Duell mit dem Manchester City FC, den Sporting, das zu diesem Zeitpunkt bereits das portugiesische Pokalfinale erreicht hatte, aufgrund der Auswärtstorregel ausschalten konnte. Im Viertelfinale setzte sich Sporting gegen den FC Metalist Kharkiv durch und hofft jetzt darauf, einen Schritt weiterzugehen als vor sieben Jahren, als man das Endspiel im heimischen Estádio José Alvalade gegen PFC CSKA Moskva verlor.

Halbfinal-Bilanz (UEFA Europa League/UEFA-Pokal)
Zwei Duelle, einmal weitergekommen, einmal ausgeschieden
Zuletzt: 2004/05 gegen AZ Alkmaar (2:1 zu Hause, 2:3 auswärts, Sporting aufgrund der Auswärtstorregel weiter)

Direkter Vergleich
Es sind bereits 26 Jahre vergangen, seit Sporting zuletzt gegen Athletic Club gespielt hat - das einzige Duell der beiden Teams in einem UEFA-Wettbewerb. Beide Teams konnten zu Hause gewinnen, aber Sporting etwas überzeugender, doch in der folgenden Runde - im Viertelfinale - kam das Aus gegen den 1. FC Köln.

1985/86, UEFA-Pokal, dritte Runde
Athletic Club - Sporting Clube de Portugal 2:1
Sporting Clube de Portugal - Athletic Club 3:0 (gesamt 4:2)

Schlüsselmoment
Nachdem Sporting Manchester City zu Hause mit 1:0 geschlagen und im Rückspiel zur Pause mit 2:0 geführt hatte, mussten die Portugiesen beim englischen Tabellenzweiten im zweiten Durchgang gehörig ums Weiterkommen zittern. Kurz vor dem Ende lag Sá Pintos Team 2:3 hinten und konnte sich bei Rui Patrício bedanken, der in den Schlusssekunden einen Schuss von City-Keeper Joe Hart mit den Fingerspitzen über die Latte lenkte.

Zitat
Ricardo Sá Pinto, Sportings Trainer
"Wir haben eine historische Leistung geschafft. Es ist das fünfte Halbfinale des Klubs in 106 Jahren, deshalb müssen wir das Team und die Spieler, die einmal mehr außergewöhnlich waren, rühmen."

Bester Torschütze
Ricky van Wolfswinkels fünf Treffer waren bei Sportings Einzug ins Halbfinale sehr förderlich. Der Höhepunkt war, als er am zweiten Spieltag gegen Lazio am kurzen Pfosten gewitzt einschießen konnte. "Ich freue mich weiterhin, die spektakuläre Atmosphäre der Europa League genießen zu können", sagte der Stürmer, der letzten Sommer vom FC Utrecht gekommen war. "Ich habe noch nie gegen Athletic gespielt - das werden zwei interessante Spiele für uns."

Stiller Held
Mit Sá Pintos Inthronisierung scheint auch Sportings Kapitän Anderson Polga, in seiner neunten Saison bei Sporting, wieder regelrecht aufgeblüht zu sein. Der 33-Jährige, 2002 FIFA-Weltmeister mit Brasilien, absolvierte im Viertelfinal-Rückspiel gegen Metalist sein 70. Europapokal-Spiel. Der frühere Akteur von Grêmio Foot-ball Porto Alegrense hat sich inzwischen bestens mit seinem dritten Innenverteidiger-Partner in dieser Saison, Winterneuzugang Xandão, arrangiert.