Stevens gegen die Vergangenheit

Das Motto von Huub Stevens beim FC Schalke 04 war jahrelang "Die Null muss stehen". Vor dem Gruppenspiel der UEFA Europa League am Donnerstagabend gegen Maccabi Haifa FC war aber genau das das Problem der Königsblauen vor zwei Wochen – denn im ersten Spiel in Rumänien beim FC Steaua Bucureşti stand die Null auf beiden Seiten.

Dass es auch anders ging, zeigte die Mannschaft am Wochenende beim 4:2 gegen den SC Freiburg. Einig war man sich da, für den alten Trainer Ralf Rangnick gespielt zu haben, der aufgrund eines Erschöpfungssyndroms seinen Job bekanntlich niederlegte. Nun aber ist Stevens zurück – am Dienstag wurde er vorgestellt, am Donnerstag steht das erste Spiel gegen die Israelis an. Und an die hat der Niederländer nicht unbedingt gute Erinnerungen, schied er doch 2009, damals noch in Diensten des FC Salzburg, in den Play-offs zur UEFA Champions League gegen Maccabi Haifa aus. "Der israelische Fußball darf keinesfalls unterschätzt werden. Haifa hat Qualität", heißt es dann auch seitens des 57-Jährigen.

Dennoch gilt nun mit Schalke im heimischen Stadion natürlich, dass drei Punkte fest eingeplant sind: "Wir wollen nicht zu sehr auf den Gegner schauen, sondern Haifa unter Druck setzen, Pressing spielen und sie in den eigenen Reihen Fehler machen lassen. Wir wollen den Gegner weit weg von unserem Tor halten und mit einer guten Raumaufteilung auftreten. Durch unsere Qualitäten müssen wir Haifa zu Fehlern in den eigenen Reihen zwingen", sagte Stevens, der sich vor neun Jahren mit dem Gewinn des DFB-Pokals von den Königsblauen verabschiedete. Unsterblich gemacht hatte er sich bereits 1997, als man beim "Wunder von Mailand" den UEFA-Pokal gegen den FC Internazionale Milano gewann.

Jefferson Farfán, Lewis Holtby, Raúl González und Klaas Jan Huntelaar – so lauteten die Torschützen in der Bundesliga gegen Freiburg und dieses Quartett soll eigentlich auch bei der Premiere von Stevens für Gefahr nach vorne sorgen. Aber Raúl ist mit Fußproblemen ebenso fraglich wie Ralf Fährmann (Magen-Darm-Probleme), Christian Fuchs (Erkältung), und Hans Sarpei (Grippe). Über seinen spanischen Superstar sagte Stevens: "Die Entscheidung, ob er gegen Maccabi Haifa auflaufen kann, fällen wir am Spieltag. Sollte Raul noch Schmerzen haben, gehen wir kein Risiko ein. Wenn jemand nicht fit ist, kann er nicht spielen." Ob mit oder ohne Raúl – daran ließ Stevens keine Zweifel – das Ziel sind drei Punkte gegen Haifa und das Weiterkommen in die nächste Runde.