Sturm plagt das Lazarett

Nach einer Saison Pause steht Österreichs Meister SK Sturm Graz wieder in der Gruppenphase der UEFA Europa League. Zum Auftakt muss die Truppe von Trainer Franco Foda daheim gegen den FC Lokomotiv Moskva bestehen.

Beim letzten Auftritt auf der europäischen Fußball-Bühne eroberten die Schwarz-Weißen vier Punkte. In dieser Saison sollen es mehr werden. Das wird aber keine leichte Aufgabe, vor allem deswegen, weil gleich einmal die Russen ein ordentlicher Brocken sind. "Die sind schon ein Kaliber. Ein schnelles, kompaktes Team, athletisch top, mit drei brandgefährlichen Stürmern", meinte Foda im Vorfeld des Spiels.

Vor allem vor Angreifer Felipe Caicedo ist man gewarnt. Der von Levante UD um geschätze 7,5 Millionen Euro gekommenene Neuzugang wird im 433-System von Trainer José Couceiro von Victor Obinna, Maicon oder Dmitri Sychev flankiert. Im Mittelfeld wartet der Spanier Alberto Zapater noch auf seinen Durchbruch. Die Abwehr stabilisieren der Slowake Ján Ďurica und der Portugiese Manuel da Costa.

Die Stärke von Sturm Graz ist das Kollektiv. Allerdings ist die Mannschaft noch nicht in der Form der Vorsaison. In der Bundesliga mussten die Steirer gegen Aufsteiger FC Admira Wacker Mödling zuletzt eine bittere 2:4-Niederlage hinnehmen. Dazu kommt auch noch ein hartnäckiges Verletzungsproblem. Neben Torjäger Roman Kienast, Senkrechtstarter Matthias Koch und Fädenzieher Jürgen Säumel fällt nun auch noch Nationaltorhüter Christian Gratzei aus.

Nachdem sich der Schlussmann das Knie verdrehte, steht nun eine Arthroskopie an. "Dieser Ausfall trifft uns sicher sehr", meinte auch Foda. Statt Gratzei wird Silvije Cavlina versuchen, hinten die Null zu halten. Unterstützt wird er dabei von den Fans – das Stadion Graz-Liebenau wird höchstwahrscheinlich mit 15.000 Besuchern ausverkauft sein. Als inoffizielles Vorbild gilt der SK Rapid Wien, denn die Grün-Weißen konnten sich 2006 gegen Lokomotiv in der Qualifikation zur UEFA Champions League durchsetzen und zogen in die Gruppenphase ein.