Slovan und 96 fiebern Auftakt entgegen

Nach ihren sensationellen Triumphen in den Play-offs freuen sich Hannover 96 und ŠK Slovan Bratislava auf ihre Debüts in der Gruppenphase der UEFA Europa League.

Die Aktien von Hannover sind nach dem Erfolg über den zweimaligen UEFA-Pokal-Sieger Sevilla FC stark gestiegen. "Die Qualifikation für diese Runde ist sicherlich eine Überraschung. Nun aber werden wir von vielen als Gruppen-Favoriten angesehen", sagte Trainer Mirko Slomka, dessen Mannschaft in Gruppe B R. Standard de Liège empfängt.

FC København - Achtelfinalist in der vergangenen UEFA-Champions-League-Saison - und der FC Vorskla Poltava komplettieren die Gruppe. Kopenhagens Trainer Roland Nilsson kannte den Gegner aus der Ukrainer noch nicht so gut. "Wir mussten uns ein paar ihrer Spiele anschauen, um zu sehen, wie sie spielen und warum sie erfolgreich sind", sagte er bei UEFA.com.

Slovan schaltete überraschend die AS Roma aus und freut sich in Gruppe F auf den Auftakt gegen Athletic Club aus Spanien. "Diese Spiele sind für uns eine großartige Möglichkeit, uns weiter zu entwickeln", sagte Trainer Vladimír Weiss. "Es ist für mich und Slovan eine tolle Motivation, gegen so eine gute Mannschaft aus einer der besten Ligen zu spielen."

PSV Eindhoven ist in Gruppe C der Favorit. Doch Trainer Fred Rutten scheut gegen Legia Warszawa die Favoritenrolle. "Jeder erwartet von uns einen klaren Sieg", sagte er. "Legia ist eine solide Mannschaft und warf Spartak Moskva [in den Play-offs] aus dem Wettbewerb. Wir sind gewarnt."

In Gruppe J startet der FC Schalke 04 in Rumänien in die Gruppenphase. Gegner ist der FC Steaua Bucureşti. In Bukarest findet auch das Finale statt. "Der Weg dahin ist sehr, sehr weit", erklärte Schalke-Trainer Ralf Rangnick. "Wir müssen erst einmal die Gruppenphase überstehen."

Steauas Roni Levy, der mit seiner Mannschaft die Heimspiele in Cluj-Napoca austrägt, hat großen Respekt vor den Königsblauen. "Schalke hat sehr gute Spieler, aber wir spielen zu Hause. Sie sind die Favoriten, aber wir werden unser Spiel aufziehen und vielleicht für eine Überraschung sorgen."

Udinese Calcio hat zwar die UEFA Champions League verpasst, befindet sich aber auch in der UEFA Europa League in einer Gruppe mit starken Gegnern. "Mit Atlético, Celtic und Rennes haben wir vielleicht eine schwerere Gruppe erwischt als manche Klubs in der Champions League", sagte Udineses Trainer Francesco Guidolin vor dem Spiel gegen Stade Rennais FC in Gruppe I.

S.S. Lazio empfängt den FC Vaslui in Gruppe D. Tommaso Rocchi, der Kapitän der Römer, könnte dabei vor einem Jubiläum stehen. "Ich habe bis jetzt 99 Tore für Lazio erzielt. Es wäre sehr schön, wenn ich im Stadio Olimpico vor meinen Fans den 100. Treffer feiern könnte", erklärte der 33-Jährige.

PAOK FC empfängt mit Tottenham Hotspur FC einen der Favoriten auf den Titel. "Wir haben nichts zu verlieren und können alles gewinnen", sagte PAOK-Kapitän Stelios Malezas. "Wir sollten uns nicht zu sehr darüber freuen, dass einige Spieler bei Tottenham verletzt sind. Wenn ein Spieler in deren Kader steht, muss er gut sein."