Starkes Teilnehmerfeld erschwert Route nach Dublin

Auch in ihrer zweiten Saison ist die UEFA Europa League geprägt von vielen siegeshungrigen Teams und damit ein extrem hart zu gewinnender Wettbewerb.

Bei der Viertel- und Halbfinal-Auslosung in Nyon sprach Gianni Infantino über die Spannung und die Überraschungen, die es auf dem Weg zum Endspiel in Dublin bereits gegeben hat.

"Wie Sie alle wissen, war die erste Saison ein herausragender Erfolg in allen Belangen und der aktuelle Wettbewerb hat die Triebkraft und den Status unterstrichen. Den Fans wurde Dramatik, Spannung und qualitativ hochwertiger Fußball geboten. Die UEFA Europa League stellt sich als extrem wettbewerbsintensiv heraus. Das wird allein dadurch deutlich, dass nur zwei Achtelfinal-Teilnehmer bereits in der letzten Saison in der Runde der letzten 16 standen. Lediglich eine Mannschaft, die letztes Jahr ins Viertelfinale kam, ist auch dieses Jahr wieder bei der Auslosung vertreten.

"Insgesamt sieben ehemalige Sieger des UEFA-Pokals standen im Achtelfinale", fuhr Infantino fort, "aber nur zwei haben es in die nächste Runde geschafft. Es besteht durchaus die Chance, dass nach dem Sieg von Club Atlético de Madrid im letzten Jahr wieder ein neuer Name in die Trophäe eingraviert wird. Neun verschiedene Nationalverbände waren im Achtelfinale vertreten, fünf davon stellen heute die Viertelfinal-Teilnehmer. Alle wissen natürlich, dass man nur noch vier Spiele von Dublin entfernt ist."

"Das erste in der Republik Irland ausgetragene Endspiel wird einen historischen Höhepunkt in einem Wettbewerb darstellen, der uns nicht nur großartige Fußballspiele geliefert hat, sondern auch seitens Fans und der Mannschaften mit sehr positiven Einstellungen und hohem Respekt für die Gegner verlaufen ist."

"Während den entscheidenden Runden geht es um sehr viel in diesem aufregenden, neuen Wettbewerb, aber wir sind uns sicher, dass die heute anwesenden Vereine zusammen die Werte, die so wichtig für den europäischen Fußball und die Gesellschaft allgemein sind, verteidigen und fördern werden."

Infantino betonte außerdem, dass sich Japan der Unterstützung der europäischen Fußballfamilie sicher sein kann und das man den Menschen in der Krise helfen wird. "Ich möchte unser herzlichstes Beileid für die Menschen in Japan aussprechen. Liebe Freunde, die Tragödie für die Menschen in Japan fühlen wir in unserem Herzen. Wir sind mit Euch und sind sicher, dass Ihr Euch bald von den Auswirkungen dieser Katastrophe erholen werdet."