Der VfB macht den Anfang

Der VfB Stuttgart steht vor der ersten Pflichtaufgabe in der neuen Saison. Im Hinspiel der dritten Qualifikationsrunde der UEFA Europa League treffen die Schwaben am Donnerstag in Norwegen auf Molde FK.

VfB-Trainer Christian Gross blickt konzentriert auf die kommende Aufgabe und findet lobende Worte für den Außenseiter aus Norwegen: "Die Anspannung steigt, es geht um sehr viel. Das ist eine sehr athletische Mannschaft. Wir sind natürlich der Favorit, aber wir haben Respekt." Nach zuletzt turbulenten Wochen in Stuttgart ist nun wieder ein bisschen Ruhe eingekehrt beim letztjährigen Sechsten der Bundesliga. Nach dem überraschenden Abgang von Sportdirektor Horst Heldt wurde mit Fredi Bobic ein altbekannter Nachfolger verpflichtet.

Bei der Aufstellung wird Gross wohl ohne Sami Khedira planen. Der von Real Madrid CF umworbene Mittelfeldspieler kam erst kürzlich aus dem Urlaub zurück und steckt aktuell noch in Verhandlungen mit den Königlichen. Verzichten muss Trainer Gross neben Khedira auch auf die anderen WM-Urlauber Cacau, Serdar Tasci und Khalid Boulahrouz. Zudem fällt Kapitän Mathieu Delpierre nach seiner Patellasehnen-Operation noch einige Zeit aus, so dass wohl Mittelfeld-Neuzugang Christian Gentner neben Georg Niedermeier den Innenverteidiger geben dürfte. Ansonsten kann der Schweizer Trainer auf alle Spieler zurückgreifen.

Während der favorisierte Bundesligist noch mitten in der Vorbereitung steckt, ist die norwegische Liga bereits voll im Gange. Das dies ein Vorteil für Molde sein kann, weiß auch Trainer Kjell Jonevret: "Wenn wir eine Chance haben, dann jetzt vor dem Start der Bundesliga, wenn Stuttgart noch nicht im Rhythmus ist." Der Vizemeister von 2009 setzte sich in der zweiten Qualifikationsrunde knapp gegen FK Jelgava aus Lettland durch. Mit 1:2 musste sich das Team von Jonevret beim Rückspiel in Lettland geschlagen geben, doch durch den 1:0-Heimsieg im Hinspiel erreichte man dank der Auswärtstorregel die nächste Runde.

Auch wenn die norwegische Liga schon weit fortgeschritten ist, wirklich eingespielt wirkt der zweimalige Pokalsieger in der laufenden Saison allerdings noch nicht. Aktuell befindet man sich im unteren Tabellenmittelfeld und vor allem die wackelige Abwehr (aktuell 35 Gegentreffer) sollte sich auch bis ins Schwabenland rumgesprochen haben. Der größte Erfolg des Vereins liegt schon etwas länger zurück. 1999 erreichte das damalige Team die Gruppenphase der UEFA Champions League. Außer Rosenborg BK gelang dies keinem anderen norwegischen Fußballverein.

Der Spielbeginn, der ursprünglich auf 19.00 Uhr vorgesehen war, wurde für die TV-Übertragung um eine halbe Stunde auf 18.30 Uhr nach vorne verschoben. Das Rückspiel findet am 5. August in Stuttgart statt.