Hodgson am Höhepunkt der Karriere

Roy Hodgson kann auf eine erfolgreiche Trainerlaufbahn zurückblicken. Bereits in seinem ersten Jahr als Übungsleiter konnte er mit Halmstads BK die schwedische Meisterschaft gewinnen. Außerdem führte er den FC Internazionale Milano 1997 ins UEFA-Pokal-Finale. Dennoch ist für Hodgson der Finaleinzug in der UEFA Europa League mit Fulham FC der Höhepunkt seiner bisherigen Karriere.

"Ich muss zugeben, es übertrifft alles, was ich bisher erreicht habe", sagte der 62-Jährige. "Die Finalteilnahme mit Inter war ebenfalls ein Riesenerfolg, weil wir so viele verletzte Spieler hatten, aber auf dem Weg dahin hatten wir es nie mit den gleichen Kalibern an Gegnern zu tun wie in dieser Saison. Wir trafen auf Guingamp, Anderlecht, Sturm Graz und Monaco - alles gute Mannschaften, aber sicherlich nicht zu vergleichen mit Roma, Basel, CSKA Sofia, Shakhtar, Juventus, Wolfsburg und Hamburg. Ich glaube, mit Inter hätten wir uns damals sehr schwer getan, diese Mannschaften zu besiegen."

Umso beeindruckender ist der Erfolg von Fulham, wenn man bedenkt, dass der Klub aus London vor zwei Jahren fast abgestiegen wäre. Für die Cottagers ist es erst die zweite Saison, in der sie international vertreten sind, und schon winkt ein großer Titel. "Letzte Saison sind wir Siebter in der Liga geworden, nach vielen Jahren, in denen wir gegen den Abstieg gekämpft haben", erzählte Hodgson. "Unser Ziel war es, konstanter aufzutreten, eine gestandene Premier-League-Mannschaft zu werden und jedes Europa-League-Spiel mit vollem Einsatz anzugehen."

Doch schon bald kam es zu einem Umdenken bei Fulham. Es hieß nicht länger "wir geben unser Bestes und sehen, was am Ende dabei herauskommt", sondern "wir können mit jedem mithalten". Zunächst konnte man sich gegen den letztjährigen UEFA-Pokal-Sieger FC Shakhtar Donetsk in der Runde der letzten 32 durchsetzen, ehe im Achtelfinale die bemerkenswerte Aufholjagd gegen Juventus glückte. "Die Spieler haben an dem Tag einfach unglaublich gut gespielt und die Zuschauer haben uns auf eine Art und Weise unterstützt, wie ich es selten erlebt habe. Am Ende konnten wir einen Sieg verbuchen, mit dem wohl so niemand gerechnet hatte", beschrieb Hodgson das Weiterkommen gegen Juve.

Die Überraschung war ähnlich groß, als es Fulham im Halbfinale schaffte, Hamburgs Traum vom Finale im eigenen Stadion zu beenden. Nun wartet im Endspiel der Club Atlético de Madrid. "Je näher der Tag rückt, desto aufgeregter werden wir", so Hodgson. "Bisher ist es eine tolle Saison gewesen, die ich nie vergessen werde. Das Finale zu erreichen ist bereits ein Riesenerfolg, aber ich kenne keine Mannschaft, die jetzt nicht auch den ganz großen Triumph landen möchte. Wir werden alles geben, um das Finale zu gewinnen, genauso wie wir es im Halbfinale getan haben."