Knüller zum Auftakt der Gruppenphase

Am kommenden Donnerstag beginnt die Gruppenphase des UEFA-Pokals, dabei sind auch gleich einige europäische Spitzenklubs im Einsatz.

Duell der Meister
In der Gruppe B kommt es in Istanbul zum Duell des türkischen Meisters mit dem Titelträger aus Griechenland. Galatasaray AŞ, der UEFA-Pokal-Sieger von 2000, empfängt Olympiacos CFP, die Zuschauer dürfen sich dabei auf eine intensiv geführte Begegnung gefasst machen. In der anderen Partie dieser Gruppe trifft Hertha BSC Berlin auf den früheren Europapokal-Sieger SL Benfica.

Ehemalige Sieger
Im Villa Park stehen sich ebenfalls zwei klangvolle Namen gegenüber, zwei ruhmreiche Klubs wollen mit einem Erfolgserlebnis in die Gruppe F starten. Aston Villa FC war in den letzten Jahren etwas in der Versenkung verschwunden, doch gegen den AFC Ajax kehren die Engländer nun zurück auf die europäische Bühne. Das gleiche könnte man auch von einem weiteren ehemaligen Europapokal-Sieger behaupten, dem Hamburger SV. Die Hanseaten müssen bei MŠK Žilina antreten.

Milans Mission
Der letzte Europapokalsieg des AC Milan datiert aus der Saison 2006/07, den UEFA-Pokal konnten die Italiener jedoch noch nie gewinnen. Zum Auftakt der Gruppe E treffen die Mailänder auswärts auf den SC Heerenveen, außerdem stehen sich der SC Braga und Europapokal-Debütant Portsmouth FC gegenüber. Manchester City FC ist in der Gruppe A die einzige Mannschaft, die am ersten Spieltag nicht im Einsatz ist. Hier lauten die Paarungen FC Schalke 04 gegen Paris Saint-Germain FC und FC Twente gegen Real Racing Club.

Sevilla will den Titel
Die Gruppe A ist sehr ausgeglichen, hier könnte es jeder Klub in die nächste Runde schaffen. Das gilt natürlich auch für Sevilla FC. Während es FK Partizan in der Gruppe C mit UC Sampdoria zu tun bekommt, müssen die Spanier zu Hause gegen den VfB Stuttgart antreten. Ihr Ziel ist es, wie in den Spielzeiten 2005/06 und 2006/07 am Ende den Titel zu holen. Damals saß Juande Ramos bei Sevilla auf der Trainerbank, heute arbeitet er bei Tottenham Hotspur FC. Die Spurs haben in der englischen Liga Probleme und hoffen, dass sie bei Udinese Calcio mit einem Erfolgserlebnis in die UEFA-Pokal-Gruppe D starten. NK Dinamo Zagreb gegen NEC Nijmegen lautet die andere Begegnung in dieser Gruppe.

Weitere Spiele
In der Gruppe H trifft der PFC CSKA Moskva, der Sieger von 2004/05, auf RC Deportivo La Coruña und der AS Nancy-Lorraine auf Feyenoord. Die Franzosen von AS Saint-Etienne gastieren in der Gruppe G beim FC København, während sich Rosenborg BK mit dem Club Brugge KV auseinandersetzen muss.