Schalke hat vor Levski Respekt

FC Schalke-Trainer Mirko Slomka war äußerst bedacht in seiner Wortwahl, als er während der heutigen Auslosung erfuhr, dass es seine Mannschaft im UEFA-Pokal-Viertelfinale mit dem PFC Levski Sofia zu tun bekommt. Zwar ist seine Mannschaft Favorit in dieser Auseinandersetzung, aber dennoch warnt der Trainer vor zu großen Erwartungen vor der Partie gegen das bulgarische Team." Sofia hat im UEFA-Pokal kein Heimspiel [in dieser Saison] verloren", sagte er. "Sie haben zwei Vereine aus der [UEFA] Champions League rausgeworfen - [FC] Artmedia und Udinese [Calcio]. Wenn man noch im Wettbewerb ist, kann alles passieren."

"Unter Druck"
Schalke, die einzige Mannschaft im UEFA-Pokal, die die europäische Saison in der UEFA Champions League begann, erreichte das Viertelfinale nach einem eindrucksvollen 3:0-Heimerfolg gegen US Palermo, nachdem das Spiel in Italien mit 0:1 verloren gegangen war. Slomka warnt jedoch davor, sich gegen Sofia auf die exzellente Heimform zu verlassen. "Das ist ein Gegner, den man ernst nehmen muss. "Wenn man auswärts ein gutes Ergebnis erreicht, ist das ein Vorteil, aber wenn man wie wir mit 0:1 in Palermo verliert [im Hinspiel], ist man im Heimspiel unter Druck."

"Chance"
Igor Tomašić' später Treffer in Sofia am Donnerstag sorgte für den damit verbundenen 2:1-Gesamtsieg gegen Udinese und das Weiterkommen in die nächste Runde. Das Tor von Udinese war der einzige Treffer, den Sofia in den sechs Heimspielen im UEFA-Pokal daheim kassierte. Torhüter Georgi Petkov glaubt, dass es wichtig für das Erreichen der nächsten Runde ist, diesen Lauf beizubehalten. "Wir dürfen im Hinspiel in Sofia keinen Treffer kassieren, dann haben wir eine Chance", sagte Petkov. "Wir haben in dieser Saison bereits gegen italienische und französische Mannschaften gewonnen, und so haben wir auch gegen eine deutsche Mannschaft eine Chance."

"Märchen"
Schalke holte im Jahre 1997 den UEFA-Pokal, aber Levski-Trainer Stanimir Stoilov lässt dies kalt. "Schalke ist eine sehr ernstzunehmende Mannschaft, sie waren während der 90er im UEFA-Pokal recht erfolgreich", sagte er. "Sie haben typisch deutsche Qualitäten, aber wir werden weiter träumen. Unsere UEFA-Pokal-Saison war bisher ein richtiges Märchen. Wenn wir unser Bestes geben, werden wir eine Chance haben."

Gute und schlechte Tage
Levski, das in die diesjährige UEFA-Pokal-Saison in der zweiten Qualifikationsrunde eingestiegen ist, hat gegen deutsche Mannschaften gute und schlechte Tage erlebt. Fünf Mal bekamen sie es bisher im Europapokal mit Teams aus Deutschland zu tun, zwei Mal ging es dabei gegen den VfB Stuttgart. Zuletzt spielte Levski in der Saison 1993/94 in der zweiten Runde des Pokals der Pokalsieger gegen eine Mannschaft aus der Bundesliga, als sie gegen den SV Werder Bremen mit 2:3 im Gesamtergebnis das Nachsehen hatten. Schalke hat erst einmal gegen eine bulgarische Mannschaft gespielt: In der Saison 1972/93 wurde im Pokal der Pokalsieger der PFC Slavia Sofia mit insgesamt 5:2 eliminiert.

Gegner im Halbfinale
Schalke tritt am 30. März zunächst auswärts in Sofia an, ehe in der Woche darauf in der Arena AufSchalke die Entscheidung im Rückspiel fällt. Der Sieger spielt dann im Halbfinale entweder gegen Sevilla FC oder den FC Zenit St. Petersburg; dies ergab die heutige Auslosung ebenfalls.