Carvalho führt CSKA zum Titel

Die Zeitung Sport-Express berichtete, der russische Fußball sei seit dem 18. Mai 2005 für immer in zwei Hälften unterteilt - in "davor und danach". An diesem Tag wurde der PFC CSKA Moskva der erste russische Klub, der einen europäischen Vereinswettbewerb gewinnen konnte. Gegen den Sporting Clube de Portugal gab es in Lissabon einen 3:1-Erfolg. Besonders bemerkenswert dabei ist, dass die Partie sogar in Sportings Estádio José Alvalade stattfand.

Gruppenphase
Zum ersten Mal gab es im UEFA-Pokal eine Gruppenphase, in der 40 Teams um den Einzug in die K.-o.-Phase kämpften. Durch Siege über Panionios NFC und den FC Dinamo Tbilisi qualifizierte sich Sporting souverän für die Runde der letzten 32. Der CSKA kam als Absteiger aus der UEFA Champions League in diese Runde. Von der jungen Mannschaft von Valeriy Gazzaev wurde dort nicht viel erwartet, doch die Russen wuchsen über sich hinaus. Angeführt von Spielmacher Daniel Carvalho und dessen brasilianischen Landsmann Vágner Love konnte sich der CSKA auf dem Weg ins Finale gegen Benfica SL, FK Partizan, AJ Auxerre und Parma FC durchsetzen.

Neue Bewunderer
Währenddessen gewann Sporting Runde um Runde neue Bewunderer, denn die Mannschaft zeigte bei den Siegen gegen Feyenoord, Middlesbrough FC und Newcastle United FC fantastische Leistungen. Maßgeblichen Anteil an diesem Erfolg hatte der brasilianische Angreifer Liedson, dem bis dahin acht Treffer gelungen waren. Im Halbfinale wartete dann mit dem niederländischen Klub AZ Alkmaar eine ganz schwere Aufgabe. Beim Rückspiel in den Niederlanden konnte sich Liedson erneut in die Torschützenliste eintragen, trotzdem fiel die Entscheidung erst in der letzten Minute der Verlängerung. Alkmaar stand vor einem sensationellen Erfolg, doch dann traf Miguel Garcia zum 4:4-Gesamtstand, und so waren die Portugiesen aufgrund der Auswärtstorregel weiter.

"Meilenstein"
Nachdem das Endspiel in Lissabon stattfand, schien der Pokal praktisch für Sporting bestimmt zu sein. Doch wie schon im Finale der UEFA EURO 2004™ im Jahr davor hatte auch diesmal der Außenseiter wieder andere Pläne. Damals traf Griechenland die Portugiesen ins Mark, und diesmal war es ein in der zweiten Halbzeit überragender Carvalho. Die Russen lagen bis zur Pause mit 0:1 zurück, doch dann konnte der CSKA die Partie noch drehen. Carvalho bereitete die drei Treffer durch Aleksei Berezoutski, Yuri Zhirkov und Love mustergültig vor. Gazzaev sprach anschließend von einem "Meilenstein für den russischen Fußball".