Kampf um den Gruppensieg

Middlesbrough FC, FK Partizan und Villarreal CF sind zwar bereits sicher für die K.o.-Runde des UEFA-Pokals qualifiziert, doch ihre endgültige Platzierung in der Gruppe E wird erst am fünften Spieltag entschieden.

Starker Gegner
Middlesbrough liegt dort im Moment mit sechs Punkten an der Spitze, einen Zähler dahinter folgen die Rivalen aus Serbien-Montenegro und Spanien. Beim Gastspiel von Partizan müssen die Engländer aller Voraussicht nach auf Mittelfeldspieler George Boateng verzichten, den eine Knöchelverletzung plagt. Trainer Steve McClaren hat vor den Gästen enormen Respekt: "Partizan ist eine sehr gute Mannschaft, sie haben uns sehr beeindruckt. Sie sind gut organisiert, technisch beschlagen und für uns ein absoluter Härtetest."

"Große Schlacht"
Partizans Kapitän Saša Ilic äußerte sich gegenüber uefa.com ähnlich: "Es ist großartig, in England zu spielen. Obwohl wir bereits genügend Punkte haben, sind wir verpflichtet, auf höchstem Niveau zu spielen. Middlesbrough ist momentan eine der besten englischen Mannschaften, das wird eine große Schlacht. Mit drei Punkten könnten wir vielleicht Gruppensieger werden, und dafür werden wir 100 Prozent geben."

Verletzungen auskuriert
Bei Villarreals Sieg am Sonntag gegen Getafe CF stach einmal mehr der argentinische Spielmacher Juan Román Riquelme hervor. Außerdem gab es noch weitere gute Neuigkeiten für die Spanier, denn sowohl Javier Calleja als auch Juan Manuel Peña haben ihre Knie- beziehungsweise Knöchelprobleme überwunden.

Egaleo experimentiert
Der bereits ausgeschiedene Egaleo FC könnte zwar in Spanien den ersten Sieg in der Gruppenphase einfahren, doch Trainer Stephane Demol will im Hinblick auf das wichtige Ligaspiel am Sonntag gegen den griechischen Tabellenführer Olympiacos CFP etwas experimentieren. "Es ist schade, dass wir nicht mehr weiterkommen können", meinte der Egaleo-Trainer. "Aber unser wichtigstes Ziel ist es, auch im nächsten Jahr im UEFA-Pokal zu spielen, und deshalb müssen wir uns voll und ganz auf die Liga konzentrieren."