Boateng freut sich auf Europa

Von Tom Rollett

Für George Boateng und seinen Middlesbrough FC ist es eine Reise ins Ungewisse, wenn die Mannschaft aus Teesside in der UEFA-Pokal-Gruppenphase am Donnerstag in Athen auf Egaleo FC trifft.

Geheimnisvoller Gegner
Der niederländische Mittelfeldspieler weiß nur sehr wenig über den griechischen Gegner - aber obwohl Egaleo in der Gruppe E krasser Außenseiter ist, hält er einen Sieg nicht für selbstverständlich. "Man erwartet, dass Egaleo eine der schwächeren Mannschaften in unserer Gruppe ist, aber wir werden sie keine Minute unterschätzen", meinte Boateng gegenüber uefa.com.

Respekt vor den Griechen  
"Wir fahren dahin, um zu gewinnen, doch ein Unentschieden wäre auch kein allzu schlechtes Ergebnis", fügte der Mittelfeldspieler hinzu. "Sie liegen in ihrer Liga auf dem dritten Rang, also können sie gar nicht so schlecht sein. Und nach dem grandiosen Erfolg der Griechen bei der [UEFA] EURO 2004™ muss man ihnen den größten Respekt entgegenbringen."

Große Verletzungssorgen
Für diese Begegnung fallen sieben Spieler aus oder sind zumindest fraglich, deshalb musste Middlesbrough schon in den letzten Spielen ein paar Nachwuchsspieler einsetzen. Stürmer James Morrison hat in der ersten UEFA-Pokal-Runde getroffen, Flügelspieler Stewart Downing hat auch schon überzeugt, und jetzt könnte der jugendliche Innenverteidiger Tony McMahon in seinem dritten Pflichtspiel in der Profimannschaft gleich im UEFA-Pokal auflaufen dürfen.

Zusätzliche Möglichkeiten
"Wir mussten in der letzten Zeit auf viele erfahrene Spieler wie Mark Viduka, Ugo Ehiogu und Michael Reiziger verzichten. Aber jeder, der für diese in die Mannschaft gekommen ist, hat seine Sache hervorragend gemacht", lobte Boateng. "Die jüngeren Spieler haben es besonders gut gemacht und bewiesen, dass sie auf höchstem Niveau mithalten können. Damit hat der Trainer mehrere zusätzliche Aufstellungsmöglichkeiten und kann sogar bestimmte Spieler schonen, wenn er will."

Effektive Anpassung  
Boateng räumt ein, dass sich die Mannschaft erst an die doppelten Anforderungen aus heimischer Liga und europäischem Wettbewerb gewöhnen musste. Doch nach dem beeindruckenden 4:0-Erfolg am Wochenende bei Blackburn Rovers FC, wo Boateng im 82. Spiel für Middlesbrough seinen ersten Treffer erzielt hat, scheint es, als wäre die Eingewöhnung abgeschlossen.

Neue Erfahrung
"Es ist toll, mit so einem Ergebnis in den UEFA-Pokal zu gehen", sagte Boateng. "Zweimal in der Woche zu spielen, in Europa und zu Hause, ist etwas, an das wir uns erst gewöhnen mussten und mit dem wir als Mannschaft erst einmal umgehen mussten. Teams wie Manchester United [FC] machen das schon viele Jahre, aber für uns ist das erst das erste Mal, dass wir damit zurecht kommen müssen. Ich glaube, dass wir damit gut umgehen können."

Erstes Tor
"Es war auch sehr schön, mein erstes Tor für Middlesbrough zu schießen. Am meisten freute es mich für meine Freunde und meine Familie, und für die Fans. Alle fragten mich immer, wann ich endlich treffe, jetzt ist es passiert! Im Training habe ich schon oft getroffen, deshalb habe ich gewusst, dass es irgendwann so weit sein wird."

Toller Torjäger
Für die anderen drei Tore gegen Blackburn sorgte der niederländische Angreifer Jimmy Floyd Hasselbaink; Boateng schwärmt in den höchsten Tönen vom ehemaligen Chelsea FC-Stürmer. "Wir haben uns als Mannschaft immer Chancen herausgespielt, haben in der Vergangenheit aber niemanden gehabt, der diese auch verwertet", meinte er. "Er ist im Strafraum enorm gefährlich, und er gibt unserem Spiel eine neue Dimension."

Großartige Entscheidung
"Ich kenne Jimmy schon eine Weile, und er ist ein absolut guter Kumpel", fügte Boateng hinzu. "Er trainiert hart und arbeitet hart auf dem Platz, und seine Bilanz spricht für sich. Überall wo er gespielt hat, hat er über 20 Tore pro Saison erzielt, und das zeichnet einen großartigen Stürmer aus. Ich freue mich, dass er sich nach seinem Abgang aus Chelsea für den Wechsel nach Middlesbrough entschieden hat."