Worauf wir uns in den Viertelfinal-Hinspielen der UEFA Europa Conference League freuen können

Das Viertelfinale der UEFA Europa Conference League ist eine bunte Mischung aus Mannschaften mit großer europäischer Erfahrung und Teams, die sich erst einen Namen auf der internationalen Bühne machen wollen.

In diesem Artikel, präsentiert von Enterprise Rent-A-Car, zeigen wir euch ein paar interessante Aspekte der Hinspiele.

Donnerstag, 11. April
Viktoria Plzeň - Fiorentina (18:45 MEZ)
Olympiacos - Fenerbahçe (18:45 MEZ)
Aston Villa - LOSC Lille (21:00 MEZ)
Club Brugge - PAOK (21:00 MEZ)

Das Finale im eigenen Land fest im Blick
Olympiacos und PAOK schafften jeweils den Turnaround in den Achtelfinal-Rückspielen. Damit lebt weiterhin die Hoffnung, dass eine griechische Mannschaft im Finale in der AEK Arena in Athen mit dabei sein wird. Seit Panathinaikos 1971 im Finale des Europapokals der Landesmeister gegen Ajax verlor, hat es kein griechischer Verein mehr in ein Endspiel eines Europapokals geschafft. Nach 53 Jahren könnte diese Durststrecke endlich enden und dann auch noch im eigenen Land – was will man mehr?

Der griechische Rekordmeister aus Piräus erlebt eine turbulente Saison. Mit dem aktuellen Trainer José Luis Mendilibar steht seit September bereits der dritte Coach an der Seitenlinie. Zuletzt zeigte die Formkurve aber wieder nach oben. Nicht zuletzt dank Stürmer Ayoub El Kaabi, der sich zurzeit in Topform befindet. Mit Fenerbahçe wartet auf die Griechen jedoch ein schwieriger Prüfstein auf dem Weg nach Athen. Bei PAOK zeigte man sich nach der Auslosung zufrieden. PAOKs portugiesischer Kapitän Vieirinha spielte auf die Niederlage seiner Nation gegen Griechenland im EM-Finale 2004 an, als er dem Gast der Auslosung, Vassilios Tsiartas, dafür dankte, dass er seiner Mannschaft Club Brugge zugelost hat. "Ich danke Vassilios für die gute Auslosung", sagte er. "Natürlich habe ich keinem seiner Teamkollegen von 2004 verziehen, aber für heute danke ich ihm."

Gelingt den Viertelfinal-Debütanten Plzeň und LOSC der ganz große Wurf?
Die Europa Conference League bietet eine spannende Chance für Vereine, Spieler und Fans, sich auf der europäischen Bühne zu beweisen. Viktoria Plzeň und LOSC Lille gehören zu den beiden Teams, die sich diese Gelegenheit in dieser Saison nicht entgehen lassen wollen. Beide Mannschaften stehen zum ersten Mal im Viertelfinale eines großen UEFA-Vereinswettbewerbs.

Plzeň hat gegen den letztjährigen Finalisten der Europa Conference League, Fiorentina, eine gewaltige Aufgabe vor sich. Trainer Miroslav Koubek ist jedoch optimistisch: "Wir haben Spieler hier, die große internationale Karrieren hatten, und wir haben Youngster, die hungrig sind. In der Kabine herrscht eine großartige Stimmung und sie sind ein tolles Team." Lille-Coach Paulo Fonseca ist stolz auf die Risikobereitschaft seiner Mannschaft. Sowohl in der heimischen Liga als auch in Europa spielen sie – gemessen an den finanziellen Rahmenbedingungen – über ihren Möglichkeiten. Mit Aston Villa wartet im Viertelfinale ein heißer Titelanwärter, doch die Franzosen haben bereits unter Beweis gestellt, dass sie großen europäischen Mannschaften auf Augenhöhe begegnen können.

Villa und Fiorentina wollen die nächste Hürde nehmen
Was das europäische Renommee angeht, sind Aston Villa und die Fiorentina die beiden großen Schwergewichte, die in der Europa Conference League noch im Rennen sind. Der Verein aus Birmingham feierte 1982 mit dem Triumph im Finale des Europapokals der Landesmeister gegen Bayern in Rotterdam den wichtigsten Erfolg der Vereinsgeschichte. In der jüngeren Vergangenheit mussten sich die Villans jedoch mit sporadischen Auftritten auf der europäischen Bühne begnügen. In dieser Saison ist Aston Villa zum ersten Mal seit 2010 wieder in einem UEFA-Vereinswettbewerb vertreten. Dass dies ausgerechnet mit Unai Emery als Trainer geklappt hat, ist dabei keine große Überraschung. Der Spanier gewann bekanntermaßen mit Sevilla dreimal in Serie die Europa League.

Der größte europäische Triumph der Fiorentina datiert aus dem Jahr 1961, als sie die Rangers nach Hin- und Rückspiel im Finale des Europapokals der Pokalsieger besiegten. Die Italiener, die im letzten Jahr im Finale der Europa Conference League gegen West Ham verloren, haben die wenig ruhmreiche Ehre, in den Endspielen aller großen UEFA-Wettbewerbe schon einmal auf der Verliererseite gestanden zu haben: 1957 im Europapokal der Landesmeister, 1962 im Europapokal der Pokalsieger und 1990 im UEFA-Pokal. Die Geschichte ist jedoch keine Bürde für die Mannschaft von Vincenzo Italiano. Wie der Trainer selbst sagte: "Wir sind glücklich und zufrieden, in diesem Jahr unter den letzten Acht zu sein. Das Niveau des Wettbewerbs steigt kontinuierlich."

Wo findet 2024 das Endspiel der Europa Conference League statt?

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Das Finale der Europa Conference League 2023/24 steigt am Mittwoch, den 29. Mai 2024 in der AEK Arena in Athen/Griechenland.

Das Stadion wurde im September 2022 eröffnet. Hier stand zuvor das alte Nikos Goumas Stadion, das seit 1930 die Heimat von AEK Athen war, aber 1999 bei einem Erdbeben erheblich beschädigt wurde. Die neue Arena bietet 30 000 Zuschauern Platz und war schon Gastgeber einiger Länderspiele des griechischen Teams.