Udineses Pulsschlag geht hoch

Sollte noch jemand Zweifel an der Bedeutung des Spiels zwischen Udinese Calcio und dem SC Braga haben, muss er nur Francesco Guidolin fragen, der Coach der Italiener beschrieb das Play-off-Rückspiel als "das wichtigste Spiel meines Lebens".

Guidolin hatte mit seinem Team vor zwölf Monaten in den Play-offs gegen Arsenal FC den Kürzeren gezogen. Trotz der Abgänge von Alexis Sánchez und Gökhan Inler schaffte er in der abgelaufenen Saison den dritten Platz und versucht nun gegen die Portugiesen im zweiten Anlauf den Sprung in die Gruppenphase der UEFA Champions League. Und es  sieht nicht schlecht aus für Guidolin und sein Team, denn im Hinspiel in Braga holte man ein 1:1.

"Es wird meine letzte Chance sein und mehr muss man dazu wohl gar nicht mehr sagen", erklärte Guidolin, der die Abgänge von Schlüsselspielern wie Kwadwo Asamoah und Mauricio Isla (beide zu Juventus) und Torhüter Samir Handanović (FC Internazionale Milano) verkraften musste. "Man kann nicht garantieren, dass diese Mannschaft weiter so erfolgreich spielt. Um dies zu erreichen, müssten wir magische Kräfte haben, aber Wunder kann ich leider nicht vollbringen", fügte er an.

Bragas Auftritt im Stadio Friuli bietet in der Tat eine historische Gelegenheit für den Klub aus der Serie A. Abwehrspieler Maurizio Domizzi sagte: "Für mich persönlich ist es die Chance meiner Karriere." Zweimal in Folge in den Play-offs zu scheitern wäre für Domizzi nur schwer zu ertragen. "Letztes Jahr war wie ein Traum und es wäre fantastisch gewesen, wenn wir die Gruppenphase geschafft hätten, aber das Leben ging trotzdem weiter", sagte er. "Aber diese Gelegenheit ein zweites Mal zu bekommen und es zu vermasseln, wäre wahnsinnig enttäuschend."

Udinese nahm bisher einmal an der Gruppenphase teil, das war 2005/06. Braga schaffte vor zwei Jahren den Sprung in die Königsklasse, als man sich in den Play-offs gegen Sevilla FC durchsetzte. Hugo Viana erinnert sich noch heute gerne an diese Spiele. "Wir waren damals der Außenseiter, aber wir haben großartig gespielt und es geschafft", blickt er zurück. "Wir müssen jetzt sehr konzentriert spielen und dieses Kunststück wiederholen. Wir sind sehr optimistisch, im Team spüre ich eine positive Energie."

Bragas Trainer José Peseiro fand die dramatischen Worte seines Gegenübers über die Bedeutung der Partie etwas übertrieben. "Es ist doch nur ein Fußballspiel, es gibt wichtigere Dinge im Leben. Das heißt aber nicht, dass wir nicht unbedingt in die Gruppenphase wollen. Es ist ein ganz wichtiges Spiel für Braga, die Qualifikation wäre ein wichtiges Kapitel in der Geschichte dieses Klubs", so Peseiro, der beim Abschlusstraining noch nicht wusste, ob er auf den am Fuß verletzten Hélder Barbosa zurückgreifen kann. Ähnlich steht es auch um Udineses Giampiero Pinzi, der bei der 1:2-Niederlage bei ACF Fiorentina mit einer Muskelverletzung fehlte.