Astafjevs freut sich über Rekord

Unmittelbar, nachdem er mit seinem 158. Länderspiel zum europäischen Rekordnationalspieler avanciert ist, erklärte Lettlands Kapitän Vitālijs Astafjevs gegenüber uefa.com: "Ich war so glücklich wie nach meinem ersten Länderspiel."

Niederlage zum Jubiläum
Lettland verlor zwar am Wochenende ein Testspiel gegen WM-Teilnehmer Honduras mit 1:2, doch für Astafjevs war es trotzdem ein denkwürdiges Spiel, überholte er doch den bisherigen Rekordhalter, den zurückgetretenen Esten Martin Reim. "Ich kann nicht behaupten, dass mich dieser Rekord kalt lassen würde", sagte er gegenüber uefa.com, nachdem er vor 30 000 Zuschauer einen Glasteller als Andenken erhalten hatte. "Aber ich habe nicht versucht, um jeden Preis eine Bestmarke aufzustellen, ich wollte vor allem für mein Land spielen."

Guter Start
Astafjevs debütierte als 21-Jähriger in der Nationalmannschaft, als er in einem Qualifikationsspiel zur WM 1994 gegen Dänemark eingewechselt wurde. "Das ist zwar schon eine ganze Weile her, aber ich kann mich noch gut an dieses Spiel erinnern", erzählte der 38-Jährige. "Wir haben gegen den amtierenden Europameister gespielt und waren über das 0:0 in Riga sehr froh, denn sie waren damals sehr stark. Ich war glücklich, erstmals für Lettland spielen zu dürfen. Es war ein toller Start einer langen Reise, die ich jetzt mit diesem Rekord gekrönt habe."

Größter Erfolg
Seinen größten Erfolg feierte Astafjevs mit der Teilnahme an der UEFA EURO 2004™, im Gruppenspiel gegen Deutschland reichte es damals für die Letten zu einem denkwürdigen 0:0. In seiner langen Karriere spielte Astafjevs auch für Skonto FC, FK Austria Wien, Bristol Rovers FC, FC Rubin Kazan und, derzeit, FK Ventspils. Noch will er seine Schuhe nicht an den Nagel hängen. "Ich denke nicht darüber nach, wie lange ich noch spielen werde. Wir haben jetzt das Ende der Saison und im Urlaub werde ich darüber nachdenken, wie es weitergeht. Jetzt brauche ich erstmal eine Pause."