Erneute Pleite für Malta

Zypern bleibt in der UEFA EURO 2004™-Qualifikationsgruppe 1 Vorletzter, obwohl das Team am Samstag mit 2:1 gegen Malta gewann. Für die Mannschaft von Siegfried Held war es in der Gruppe die siebte Niederlage in Folge.

Denkbar schlechter Start
Malta, das nach sieben Spielen noch keinen Punkt auf dem Konto hat und den letzten Tabellenplatz belegt, startete denkbar schlecht ins Spiel, als Saviour Darmanin nach einem Foul im Strafraum vom Platz gestellt wurde, und Michalis Konstantinou den fälligen Elfmeter verwandelte. Zu Beginn der zweiten Halbzeit erzielte der gleiche Spieler das 2:0, bevor Luke Dimech noch der Ehrentreffer für die Hausherren gelang.

Harte Arbeit
Für Konstantinou war der Platzverweis jedoch nicht spielentscheidend. "Selbst als Malta nur noch zu zehnt spielte, war die Partie sehr schwer", sagte er. "Aber ich bin froh über das Ergebnis und die drei Punkte."

"Es war zu spät"
Malta-Stürmer Michael Mifsud war anderer Meinung. "Die Rote Karte hat uns unsere Siegchance geraubt", sagte er. "Wir wussten, dass es mit zehn Mann schwer werden würde, aber nach der Pause haben wir gut gespielt und am Ende sogar noch ein Tor erzielt. Wir haben Charakter gezeigt, aber es war zu spät."

Entscheidende Szene
Zypern dominierte die Anfangsphase, und die entscheidende Szene war in der 21. Minute, als Konstantinou in den Strafraum eindrang, dort von Darmanin zu Fall gebracht wurde, und den fälligen Elfmeter selbst verwandelte. Der Rest der ersten Halbzeit war hart umkämpft, doch keines der beiden Teams konnte sich vor dem Wechsel nennenswerte Chancen erspielen."

Entscheidendes Tor
Neun Minuten nach dem Wiederanpfiff wurde Maltas letzte Hoffnung auf ein Comeback zerstört, als Ioannis Okkas einen Traumpass auf Konstantinou spielte, und dieser den Ball unter Torwart Muscat hindurch ins Tor schoss.

Dimech sorgt für Hoffnung
Malta warf noch einmal alles nach vorne und wurde in der 72. Minute belohnt, als Dimech von der linken Seite aus eine Flanke über Zyperns Keeper Nikos Panayiotou hinweg ins Netz setzte. Das Team setzte bei den Hausherren noch einmal Kräfte frei, und die Gästeabwehr hatte in der Schlussphase alle Hände voll zu tun, um den Ausgleichstreffer zu verhindern.