Kroatien demütigt Belgien

Kroatien hat den schlechten Start in die Qualifikation zur UEFA EURO 2004™ mit einem überwältigen 4:0-Sieg über Belgien in Zagreb vergessen gemacht. Ein Tor von Darijo Srna in der ersten Hälfte und ein weiteres von Dado Pršo früh im zweitem Abschnitt entschieden eine einseitige Partie.

Neuaufbau
Da Bulgarien in der Gruppe 8 mit bereits neun Punkten schon in weite Ferne gerückt ist und Belgien nach wie vor auf dem zweiten Platz steht, brauchte Kroatien unbedingt einen Sieg, um wieder auf Kurs zu kommen. Mit dem Rücktritt von Davor Šuker, Zvonimir Boban und Robert Prosinečki ist in Otto Barics Mannschaft eine gewaltige Lücke entstanden. Aber die Elf, die vor dem Spiel nur einen einzigen Punkt aus dem Remis gegen Estland vorzuweisen hatte, fand gut zueinander und überzeugte gegen Belgien.

Frühe Führung
Das sichere Auftreten der Gäste geriet schon nach neun Minuten ins Wanken, als Srna zum 1:0 traf. Aus spitzem Winkel zog er aufs Tor ab, wobei der belgische Torwart Franky Vandendriessche wohl eher eine Flanke als einen Torsschuss erwartete. Das Tor wirkte wie Balsam auf die Seele der Fans der Gastgeber, sie waren begeistert über den wiedergefundenen Rhythmus ihrer Elf.

Führung fast erhöht
Stürmer Dado Pršo hätte die Führung fast erhöht, aber sein Kopfball ging knapp am Tor vorbei. Auf der Gegenseite scheiterte Wesley Sonck in der 18. Minute mit seinem Schuss an Stipe Pletikosa.

Maric verfehlt
Aber es sollten nur noch Tore für Kroatien fallen. Tomislav Maric hätte sich fast in die Torschützenliste eingetragen, als er kurz vor der Pause einen Kopfball nach einer Ecke nur knapp am Tor vorbei setzte. Belgien, das seinen zurückgetretenen Spielmacher Marc Wilmots schmerzlichst vermisste, war im Spiel nach vorne viel zu ideenlos.

Belgien ohne Chance
Pršo, der bei seinem Verein AS Monaco FC mit sechs Toren aus zehn Spielen sehr erfolgreich agiert, erhöhte die Führung in der 53. Minute. Er köpfte den langen Ball von Milan Rapaic an dem verzweifelten Vandendriessche vorbei. Belgien musste jegliche Hoffnungen begraben, als die unsicher wirkende Abwehr sich zum dritten Mal geschlagen geben musste. Tomislav Maric schloss eine präzise Flanke von Rapaic mit einem wuchtigen Kopfball ab und markierte das 3:0.

Leko mit Endstand
Als der eingewechselte Jerko Leko in der 76. Minute sich im Strafraum gut freispielte und den Ball unhaltbar im langen Eck versenkte, gab es für die Fans der Heimmannschaft noch mehr zu feiern. Die Leistung der wiederauferstandenen Mannschaft war durchaus beieindruckend. Maric hätte sogar noch zum 5:0 erhöhen können, doch sein Schuss aus kurzer Distanz in den Schlussminuten fand nicht den Weg ins Tor.

Baric schwärmt
"Ich bin sehr zufrieden", sagte Baric nach dem Spiel. "Wir haben lange und hart nach unserer besten Manschaft gesucht, aber wir haben sie gefunden. Wir haben einen starken Gegner geschlagen. Belgien war in den ersten 30 Minuten besser als wir. Aber diese Elf stellte ihren Wert unter Beweis. Ich bin glücklich, diese Spieler zu haben, alle 14 haben wunderbar gespielt. Wir haben jetzt noch ein Spiel und wir werden nicht viel Zeit zum Feiern haben. Das Spiel gegen Andorra am Mittwoch ist genauso wichtig wie dieses."

Schlechter Zeitpunkt
"Kroatien ging im für uns ungünstigsten Moment in Führung", sagte Belgiens Trainer Aimé Antheunis. "Sie waren psychologisch im Vorteil. Nach dem ersten Tor haben wir gut weiter gespielt, aber das zweite Tor war zu viel. Die Kroaten haben große Selbstbeherrschung und Reife gezeigt."