Historischer Erfolg für Lettland

Lettland hat sich für die Play-offs zur UEFA EURO 2004™ qualifiziert. Im Rasunda-Stadion in Stockholm gab es einen 1:0-Erfolg bei den Schweden, den Siegern der Gruppe 4.

Drama in der Schlussphase
Lettland zitterte den Sieg über die Zeit, obwohl sie nach dem Platzverweis von Dzintars Zirnis ab der 72. Minute mit zehn Mann auskommen mussten und es kurz vor Schluss noch zu einer heiklen Szene kam. Drei Minuten vor dem Abpfiff wurde Marcus Allbäck im Strafraum zu Fall gebracht, doch der schwedische Stürmer setzte den fälligen Elfmeter über die Latte, so dass sich die Gäste den zweiten Gruppenplatz sicherte.

Wichtige drei Punkte
Die Gäste hatten vor dem Spiel als Tabellenzweiter zwei Punkte Vorsprung auf Ungarn, das gegen Polen spielte, und wussten, dass ein Sieg auf jeden Fall für die Play-off-Qualifikation reichen würde.

Seit 25 Spielen ungeschlagen
Doch gegen Schweden, das seit 1997 in 25 Spielen zu Hause ungeschlagen war, standen sie vor einer schweren Aufgabe. Die Hausherren hatten den besseren Start und mehr vom Spiel, konnten sich jedoch keine nennenswerten Chancen erspielen.

Schöne Kombination
Dafür sorgten Maris Verpakovskis und Vits Rimkus in der Abwehr der Gastgeber für Unruhe, und eine Kombination zwischen den beiden Stürmern sorgte in der 22. Minute für den einzigen Treffer der Partie. Verpakovskis umspielte die hölzern wirkende Abwehr der Schweden, spielte einen Doppelpass mit Rimkus und schoss an Andreas Isaksson vorbei ins Tor.

Rimkus verfehlt
Schweden tat sich gegen die verbissen kämpfenden Letten schwer, doch nach der Einwechslung von Teddy Lucic für Mikael Dorsin zur Halbzeit hatten die Hausherren in der Offensive mehr zu bestellen. Doch Lettland hatte die besseren Chancen, nach einem Pass von Verpakovskis verfehlte Rimkus allerdings.

In die Defensive gedrängt
Die Gäste wurden mehr und mehr in die Defensive gedrängt, vor allem, nachdem Zirnis vor dem Strafraum Allbäck zu Boden riss und dafür die Rote Karte sah. Die Hausherren warfen noch einmal alles nach vorne, aber Allbäck vergab die beste Chance, so dass Lettland einen denkwürdigen Sieg feiern konnte.

"Spitzenklasse"
"Ich möchte alle meine Spieler loben, vor allem den starken Maris Verpakovskis, [Torwart] Aleksandrs Kolinko und die Abwehr, die Spitzenklasse war", strahlte Lettlands Nationaltrainer Aleksandrs Starkovs.