Israel startet mit einem Sieg

Dank zweier Tore von Pini Balili und Haim Revivo in der zweiten Halbzeit kam Israel zu einem hart erkämpften Auswärtssieg gegen Malta und gewann sein erstes Spiel der EURO 2004™-Qualifikationsgruppe 1 mit 2:0.

Guter Start benötigt
Ein Sieg war für die Gäste lebenswichtig, um mit den Gruppenfavoriten Frankreich und Slowenien im Kampf um einen Platz für die Endrunde in Portugal in zwei Jahren Schritt zu halten. Die Tatsache, dass das für nächste Woche geplante Heimspiel gegen Zypern auf April verlegt wurde, machte einen guten Start noch dringender.

Deutlich verzogen
Israel brauchte etwas Zeit, um in Schwung zu kommen, hatte aber nach 15 Minuten die erste Chance. Balili wurde am Strafraumrand von Eyal Berkovic angespielt, traf mit seinem kraftvollen Linksschuss allerdings nur die Latte. Malta antwortete durch Stürmer Michael Mifsud vom 1. FC Kaiserslautern, der aber deutlich verzog. Im Gegenzug scheiterte Revivo am gut parierenden maltesischen Torhüter Mario Muscat.

Platzierter Kopfball
In der 29. Minute schickte Berkovic nach Zusammenspiel mit Idan Tal auf der rechten Seite Avishai Zano auf die Reise, bevor der Spielmacher von Manchester City FC in den Strafraum lief, hochstieg und Mario Muscat mit einem platzierten Kopfball zu einer Glanzparade zwang.

Mühelos verwandelt
Zehn Minuten nach Wiederbeginn ging Israel in Führung. Balili verwandelte einen in dieser Woche im Training einstudierten Spielzug. Assi Domb überquerte die Mittellinie und spielte Berkovic an. Dieser setzte Revivo mit einem gefühlvollen Pass in den Rücken der Abwehr in Szene. Revivo drang in den Strafraum ein und legte quer zu Balili, der mühelos aus kürzester Entfernung einschob.

Meilenstein für Brincat
Bis dahin hatte Malta solide verteidigt und von einem spektakulären Punktgewinn geträumt. Mittelfeldspieler Joe Brincat war in seinem 100. Länderspiel in toller Form. Er ist erst der dritte Spieler in Maltas Geschichte, der die 100er-Grenze erreicht hat.

Berkovic inspiriert
In der 71. Minute wechselte Grant zum ersten Mal aus und brachte Yossi Benayoun für den ermüdeten Balili. Und der neue Mann spielte fünf Minuten später bei Israels zweitem Treffer eine Schlüsselrolle. Benayoun passte uneigennützig auf Revivo, der Malta entgültig auf die Verliererstrasse brachte. Avi Nimni, der gegen Ende des Spiels den inspirierten Berkovic ersetzte, vergab noch eine Großchance auf den dritten Treffer, doch der Sieg war in trockenen Tüchern.

Grant zufrieden
"Fragen Sie mich nach der Qualifikation und nicht nach nur einem Spiel", sagte Grant. "Malta hat es uns von Beginn an schwer gemacht und der Zustand des Platzes machte es uns in der ersten Halbzeit unmöglich, unser gewohntes Spiel zu spielen. Aber alles in allem bin ich zufrieden mit dem Ergebnis und damit, wie wir in die Qualifikation gestartet sind."