Zypern weit vom Ziel entfernt

Zypern - Malta 2:1
Durch zwei Tore in der zweiten Halbzeit sicherte sich Zypern nach hartem Kampf gegen Malta in Nikosia seine ersten Punkte in der UEFA EURO 2004™-Qualifikationsgruppe 1.

Gut organisiert
Malta hatte seine vorherigen drei Spiele verloren, zeigte sich allerdings gut organisiert in der Abwehr und spielte im Rahmen seiner Möglichkeiten durchaus stark.

Frühe Chancen
In der ersten Halbzeit erspielten sich beide Teams gute Chancen. Zyperns in Deutschland geborener Stürmer Rainer Rauffmann wurde hervorragend von Yiannakis Okkas in Szene gesetzt, umkurvte Maltas Torhüter Mario Muscat und schoss dann vorbei.

Malta scheitert knapp
Als nächstes war Malta an der Reihe. Der erfahrene David Carabott spielte zu Daniel Bogdanovic, doch dessen kraftvoller Schuss wurde von Nicos Panagiotou im zypriotischen Tor pariert. Okkas und Michalis Konstantinou vergaben anschließend für Zypern, und Bogdanovic schoss nach Vorlage von Michael Mifsud über das Tor der Zyprioten.

Zypern geht in Führung
Nach der Halbzeitpause übernahm Zypern die Kontrolle, und innerhalb von fünf Minuten nach Wiederanpfiff gingen sie in Führung, als Kostas Kaiafas hereinflankte und Rauffmann per Kopf sein erstes Tor für seine Wahlheimat erzielte.

Führung ausgebaut
Malta weigerte sich jedoch aufzugeben und blieb über Konter gefährlich. Doch Zyperns Druck wurde 16 Minuten vor Schluss erneut belohnt. Der eingewechselte Yiasoumas Yiasoumi wurde von Georgos Theodotou freigespielt, brachte den Ball vor das Tor, wo ihn Okkas locker über die Linie drücken konnte.

Carabott im Glück
Acht Minuten später beinahe der dritte Treffer. Ein misslungener Schuss von Carabott wäre um ein Haar ins eigene Tor gegangen, landete allerdings am Pfosten und anschließend in den Händen von Muscat.

Spätes Trostpflaster
In der Nachspielzeit machte Carabott seinen Fehler dann wieder mehr als wett. Sein langer Ball von der rechten Seite landete beim ungedeckten Michael Mifsud, und der 21-jährige Stürmer ließ sich diese Chance nicht entgehen. Angetrieben von diesem Tor warf Malta noch einmal alles nach vorne, doch Zyperns Abwehr hielt dicht und sicherte den Sieg.

Rauffmann erleichtert
Nach dem Spiel gab ein erleichterter Rauffmann zu: "Alles, worauf es heute Abend ankam, waren die drei Punkte. Alles andere als ein Sieg wäre eine Niederlage für uns gewesen. Wir müssen Teams wie Malta einfach schlagen." Zu seinem ersten Länderspieltreffer meinte er: "Mir ist egal, wer die Tore erzielt hat. Hauptsache, wir haben gewonnen."

"Schwer zu schlagen"
Und er war nicht überrascht, dass Malta starke Gegenwehr bot. "Wir hatten uns ihre letzten drei Spiele auf Video angesehen und wussten, dass sie schwer zu schlagen sein würden. Es war heute Abend eine schwierige Aufgabe, aber wir haben es geschafft, ihre Abwehr zu knacken."