Ein schlagendes Herz für Kinder

Die Freude in den Augen von Kindern ist dank des Fußballs ein wiederkehrendes Ereignis in einem unvergesslichen ersten Jahr der UEFA-Stiftung für Kinder geworden. Die Institution wurde im letzten Frühjahr gegründet und möchte sich die soziale Bedeutung des Fußballs zunutze machen, um Kindern zu helfen und ihnen ihre Rechte zu sichern.

Die Stiftung, die den Wunsch der UEFA verkörpert, mithilfe des Fußballs eine aktivere Rolle in der Gesellschaft einzunehmen, startete voller Elan durch und erntete bereits sehr viel Lob für ihre qualitativ hochwertige Arbeit. Eine große Bandbreite an Aktivitäten soll auch 2016 wieder für Glücksmomente und positive Erfahrungen bei jungen Menschen in Europa und darüber hinaus sorgen.

Nach ihrem Start am 24. April 2015 machte die Stiftung ihre Ziele sofort deutlich und begann sich mit den ersten Projekten einen guten Ruf zu erarbeiten. Speziell im Za'atari-Flüchtlingslager in Jordanien verstärkte die Stiftung in Kooperation mit dem Asiatischen Fußballentwicklungsprojekt (AFDP) und der UNO-Flüchtlingshilfe (UNHCR) die Unterstützung für Kinder, die aufgrund des Syrien-Konflikts fliehen mussten. Es wurden verschiedene sportliche Aktivitäten wie zum Beispiel Fußballtrainings und Turniere für die Mädchen und Jungen in den Lagern organisiert.

In der Pazifikregion übernahm die Stiftung Verantwortung für das Just Play-Projekt, das vom Ozeanischen Fußballverband (OFC) und der UEFA ins Leben gerufen wurde. Ziel des Programms ist die Förderung von sportlichen Aktivitäten von Sechs- bis Zwölfjährigen sowie die Förderung eines gesunden Lebensstils und die Bekämpfung der Fettleibigkeit bei Kindern. Auch mit der International Foundation of Applied Disability Research (FIRAH) gibt es eine Zusammenarbeit, um das Leben von autistischen Kindern und deren Familien besser zu gestalten.

Fußballfans steht mit der UEFA EURO 2016 in Frankreich ein aufregendes Jahr bevor. Passend dazu hat die Stiftung im Zusammenhang mit der Europameisterschaft drei Projekte ins Leben gerufen, die in Verbindung zu diesem Wettbewerb stehen, und wird zahlreiche Aktivitäten organisieren und unterstützen, die Kinder in den Mittelpunkt stellen.

Das internationale streetfootballworld Festival 16 wird in Lyon zur Feier der UEFA EURO 2016 insgesamt 500 Kinder und Jugendliche zusammenbringen. Der Höhepunkt bildet dabei ein internationales Solidaritätsturnier, das von der Stiftung unterstützt wird. Kurz vor der Endrunde werden bei Euro Foot Jeunes in Lens und Lille Schulfußballturniere mit Teams aus ganz Europa stattfinden. Das Ziel ist es, die 54 Nationen der UEFA zusammenzubringen, damit sie alle Teil dieses großartigen Fußballfestes sein können. Am Euro Foot Jeunes werden fast 1 000 Spieler aus den 30 europäischen Ländern, die sich nicht für die Endrunde qualifiziert haben, teilnehmen.

Benachteiligte Kinder werden auch die Chance dazu bekommen, die UEFA EURO 2016 in vollen Zügen zu genießen: die Stiftung lud 20 000 Kinder zu einem Endrundenspiel ein. Die Kinder werden von den Gastgeberstädten und Verbänden ausgewählt und betreut, die eine bedeutende Rolle im nationalen oder lokalen Rahmen spielen.

Auch andere bedeutende UEFA-Ereignisse gaben der Stiftung im Jahr 2015 die Chance dazu, Kindern unvergessliche Momente zu bescheren. Acht Kinder und vier begleitende Erwachsene der Organisation Air pur & soleil (Frische Luft & Sonne) aus Frankreich reisten zum Finale der UEFA Champions League in Berlin. In Polen durften 143 Kinder beim Finale der UEFA Europa League in Warschau dabei sein. Weitere 100 Jugendliche aus unsicheren Verhältnissen sahen das Finale der UEFA-U21-Europameisterschaft in Prag.

Wahrscheinlich der auffälligste Moment fand beim UEFA-Superpokal in Tiflis, Georgien, im letzten August statt. Dank einer gemeinsamen Initiative des Georgischen Fußballverbands (GFF) und der UEFA-Stiftung konnten 1 000 benachteiligte Kinder und begleitende Erwachsene aus Georgien und acht Nachbarstaaten gemeinsam mit den Stars des FC Barcelona und von Sevilla sowie den Spieloffiziellen eine Menschenkette bilden. Außerdem sangen vier junge Georgier John Lennons "Imagine" und setzten sich so für die wichtige Botschaft von Frieden durch Zusammenhalt ein.

All diese beeindruckenden Aktivitäten sollten natürlich geehrt werden; im November gewann die Stiftung den Preis für die Stiftung des Jahres bei der Verleihung der Peace and Sport Awards 2015 in Monte Carlo für den Einfluss auf die Verbesserung der Lebensqualität von benachteiligten Kindern.

Auch auf die Flüchtlingskrise in Europa wurde sofort reagiert – das UEFA-Exekutivkomitee stimmte im September einer Spende in Höhe von zwei Millionen Euro an die Stiftung zur Unterstützung einer Reihe von Initiativen zu, um Migrantenkindern in Europa und darüber hinaus helfen.

Bis Ende des Jahres wurden acht neue Projekte in das Stiftungsportfolio aufgenommen. Dazu gehört unter anderem: Eine Initiative für Gesundheit und soziale Integration durch Sport in Irland, ein Programm, das soziale Exklusion in Burkina Faso bekämpfen will, ein Programm im Irak, das die Gefahr von Minen und die Chancen des Fußballs hervorheben will sowie ein Projekt in Nepal, das darauf abzielt, dass Kinder, insbesondere junge Mädchen, Zugang zum Sport erhalten.

Dieses Jahr verspricht, noch erfüllender zu werden als das erste: "Wir sind sehr stolz über die Arbeit, die wir auf der ganzen Welt leisten, und freuen uns darauf, neue Projekte anzunehmen, die das Leben von Kindern auf der ganzen Welt verbessern können", sagte der Vorsitzende der UEFA-Stiftung, José Manuel Durão Barroso. "Wir werden gemeinsam daran arbeiten, die Rechte der ärmsten Kinder zu verteidigen und sie zu unterstützen – durch Ausbildung, Gesundheitsprogramme, soziale Inklusion und den Zugang zum Sport – um ihnen so eine bessere Zukunft aufzuzeigen." Das Herz des Fußballs für Kinder hat nie lauter geschlagen…