Tito Vilanova: Barcelona durch und durch

Er war einer der wichtigsten Personen während der erfolgreichsten Zeit vom FC Barcelona, nun ist Tito Vilanova im Alter von nur 45 Jahren verstorben.

Höchste Anerkennung bekam er zunächst als Vertrauter von Josep Guardiola, ehe er 2012 selbst die Mannschaft übernahm. Der frühere Barça-Jugendtrainer knüpfte nahtlos an die Erfolge an und führte die Mannschaft erst zu einem Rekordstart und dann zum 22. Meistertitel.

Zwar schaffte er nie den Durchbruch in der ersten Mannschaft der Katalanen, dafür war Vilanova als Mittelfeldspieler unter anderem bei RC Celta de Vigo, RCD Mallorca, UE Lleida und Elche CF aktiv. Schnell zog es ihn dann wieder zu seinem Heimatverein zurück, wo er als Jugendtrainer ab 2001/02 auch die Karrieren von Lionel Messi, Gerard Piqué und Cesc Fàbregas vorantrieb.

Es folgten unterschiedliche Positionen bei anderen katalanischen Vereinen, bis ihn Guardiola als Co-Trainer zur zweiten Mannschaft von Barcelona zurückholte. Zusammen führte man die Mannschaft in die dritte spanische Liga, danach folgte die Beförderung zur Profi-Elf. Hier bauten sie sich eine Mannschaft auf, die weltweit bewundert wurde.

Innerhalb der nächsten vier Jahre gewann Barcelona 14 große Titel, darunter drei Meisterschaften, zweimal die UEFA Champions League und zweimal die FIFA-Klubweltmeisterschaft. Als Guardiola im April 2012 bekannt gab, den Verein im Sommer verlassen zu wollen, wurde Vilanova zum Cheftrainer befördert. Er erwischte dabei einen Traumstart, denn Barça holte zum Auftakt 18 Siege und ein Unentschieden.

Vilanova kämpfte zu dieser Zeit jedoch schon mit seiner Krankheit. So musste er sich 2011 und im Dezember 2012 wegen Ohrspeicheldrüsenkrebs operieren lassen. Er kehrte einige Wochen später nach Spanien zurück, um Barcelona zum Titel zu führen, doch im Juli 2013 gab er seinen Abschied bekannt, um sich weiteren Behandlungen zu unterziehen.

Vilanovas viel zu früher Tod im Alter von 45 Jahren hat nicht nur die Fußballgemeinde tief getroffen.