United trauert um "Busby Babe" Foulkes

Bill Foulkes, ehemaliger Verteidiger von Manchester United FC, der 1958 das Flugzeugunglück von München überlebte und zehn Jahre später den Pokal der europäischen Meistervereine gewann, ist im Alter von 81 Jahren verstorben.

Foulkes wechselte 1950 zu United und feierte in der Saison 1952/53 sein Debüt. Insgesamt bestritt er 688 Spiele (neun Tore) für den Verein - lediglich Ryan Giggs, Paul Scholes und Sir Bobby Charlton bringen es auf mehr Einsätze. Unter Trainer Sir Matt Busby entwickelte er sich zu einem starken Außen- und Innenverteidiger.

Damit war er fester Bestandteil der Busby Babes, einer Generation von United-Spielern, die es aus der eigenen Jugend bis in die erste Mannschaft schafften und große Erfolge feierten. Am 6. Februar 1958 befand sich das Team in einem Flugzeug, welches bei einem Zwischenstopp in München von der Startbahn abkam und verunglückte. Bei dem Unfall starben 23 Menschen, unter ihnen auch acht United-Spieler.

Foulkes überlebte das Unglück und wurde zu einem Leistungsträger bei United. In den Jahren 1956, 1957, 1965 und 1967 gewann er die Meisterschaft, außerdem holte man 1963 den FA Cup. Seinen größten Erfolg feierte er 1968, als der Klub aus Manchester im Wembley-Stadion durch einen 4:1-Erfolg gegen SL Benfica den Pokal der europäischen Meistervereine gewann.

Und Foulkes hatte auch einen gewaltigen Anteil daran, dass die Busby-Truppe überhaupt das Endspiel erreichen konnte. Nach einem 2:1-Erfolg im Halbfinalhinspiel gegen Real Madrid CF lag United im Rückspiel zur Pause mit 1:3 hinten, doch David Sadler brachte die Engländer zurück ins Spiel, ehe Foulkes zehn Minuten vor Schluss die Entscheidung besorgte.

"Plötzlich stand Foulkes im Strafraum von Real", erinnerte sich Sadler später im Gespräch mit UEFA.com. "Also, manchmal kam er ja bei Ecken nach vorne, aber sonst eigentlich nie. Nobby [Stiles] hat ihn angeschrien, dass er zurück nach hinten gehen soll. 'Hey, was machst Du hier?' [George Best] hatte dann eine starke Aktion auf der Seite, spielte den Ball in die Mitte und auf einmal stand Bill da."

"Wer weiß, warum Bill ausgerechnet zu dem Zeitpunkt im Strafraum von Real Madrid stand. Ich denke, nicht mal Bill weiß warum! Und dann hat er den Ball im Stile eines [Denis] Law, Jimmy Greaves oder Eusébio im Netz versenkt. Bill war nicht unbedingt ein geborener Torjäger, aber an diesem Abend hat er tatsächlich sein Tor gemacht und es war ein fantastischer Treffer."

Manchester Uniteds stellvertretender Vorsitzender Ed Woodward zollte Foulkes seine Anerkennung und sagte: "Bill war eine außergewöhnliche Persönlichkeit in der Nachkriegsgeschichte von Manchester United. Er war ein sehr freundlicher Mensch und ich hatte das Privileg, ihm mehrfach zu begegnen. Gerne erinnere ich mich an das Treffen beim Champions-League-Endspiel in Moskau, 50 Jahre nach seinen Heldentaten beim Flugzeugunglück von München. Bills Leistungen, seine knapp 700 Spiele und fast 20 Jahre werden wir niemals vergessen."