Celtic - wer sonst?

Vor dem Start der neuen Saison in der schottischen Premier League gibt es eigentlich nur einen einzigen Titelanwärter. Nachdem Lokalrivale Rangers FC nach dem letztjährigen Zwangsabstieg in die vierte Liga noch zwei Jahre brauchen dürfte, ehe man wieder um den Titel mitspielen wird, geht Celtic FC unter Trainer Neil Lennon nahezu konkurrenzlos in die Spielzeit 2013/14.

Lennon, früher selber Spieler im Celtic Park, peilt seinen dritten Meistertitel in Folge an, er würde damit gleichziehen mit den Klub-Legenden Willie Maley, Jock Stein und Gordon Strachan, die dieses Kunststück vor ihm schon geschafft haben. Zum Auftakt wartet am Samstag Ross County FC, die Überraschungsmannschaft der letzten Saison.

"Es wäre fantastisch, wenn wir den dritten Titel in Folge holen könnten, aber es wird nicht einfach, vor allem in den Auswärtsspielen", erklärte Kapitän Scott Brown, der in seine siebte Saison bei Celtic geht. "Für uns ist ein guter Start enorm wichtig, nachdem wir letzte Saison große Probleme mit Ross County hatten."

Der Schlüssel zu einer guten Saison dürfte sein, wie die Mannschaft mit der vermutlichen Doppelbelastung von Liga und Pokal auf der einen Seite und dem Europapokal auf der anderen umzugehen weiß. Letzte Saison erreichten die Hoops immerhin das Achtelfinale der UEFA Champions League und besiegte auf dem Weg dorthin in der Gruppenphase den FC Barcelona. Nach diesem heftig umjubelten Triumph zeigte die Leistungskurve in der Liga steil bergab, am Ende holte man den Titel mit der geringsten Punktzahl, die je ein Meister in der Premier League hatte, in den Celtic Park. So gesehen könnte der Einzug in die Gruppenphase der UEFA Champions League das Titelrennen ein wenig ausgeglichener gestalten.

Während der Titel trotz aller Unwägbarkeiten schon vor dem ersten Anpfiff vergeben sein dürfte, scheint das Rennen um den zweiten Platz offen wie nie. Trotz des Abgangs von Torjäger Michael Higdon gilt Motherwell FC als heißester Anwärter auf die Vizemeisterschaft, zumal man Stürmer James McFadden in den Fir Park zurückholen konnte. Saint Johnstone FC, der letzjährige Dritte, unterstrich seine gute Frühform in der zweiten Qualifikationsrunde der UEFA Europa League, indem man Rosenborg BK eliminieren konnte. Aber auch Aberdeen FC trauen die Experten eine gute Rolle zu.

Durch den Aufstieg von Partick Thistle FC ist wenigstens gesichert, dass es auch in dieser Saison für Celtic ein Glasgower Derby gibt. Da Heart of Midlothian FC mit einem 15-Punkte-Abzug in die neue Spielzeit geht, hat Partick gute Chancen auf den Klassenerhalt, auch wenn nach dem neuen Play-off-Format am Ende sogar zwei Teams absteigen könnten.