Porto und Benfica in epischem Zweikampf

In Europa gibt es nur zwei ungeschlagene Erstligisten – und da sie FC Porto und SL Benfica heißen, kämpfen sie um die portugiesische Meisterschaft. Nachlassen nicht erlaubt.

2013 begann mit den ersten Liganiederlagen für den FC Barcelona, Olympiacos FC, Anorthosis Famagusta FC und KS Skënderbeu (Albanien), so dass zehn Spieltage vor Schluss nur noch Porto und Benfica ungeschlagen sind. Seit den ersten Spielen Ende September stehen sie in der Tabelle Seite an Seite und Mitte Januar gab es beim direkten Aufeinandertreffen ein 2:2, bevor man am 10. Februar gegen andere Gegner jeweils unentschieden spielte.

Portos Coach Vítro Pereira, dessen Mannschaft aufgrund der um drei Treffer besseren Tordifferenz ganz vorne steht, sagte: "Es ist ein toller Kampf zwischen den zwei Teams und ich glaube, dass er noch eine Weile weitergehen wird."

Am Wochenende siegten seine Schützlinge 2:1 zuhause gegen Rio Ave FC und bauten ihre Serie an ungeschlagenen Ligaspielen auf 33 Partien aus – sie geht zurück bis zum 29. Januar 2012. In den 50 Ligaspielen unter Pereiras Regie gab es 39 Siege, zehn Unentschieden und eine einzige Niederlage – 1:3 bei Gil Vicente FC.

Das soll aber nicht heißen, dass es einfach gewesen wäre. Gegen Rio Ave vergab Jackson Martínez nach einer halben Stunde einen Strafstoß und die Gäste gingen sogar in Front. Martínez machte seinen Fehler kurz vor der Pause mit dem Ausgleich wieder gut und zwölf Minuten vor dem Ende markierte er mit seinem 22. Ligator in 20 Partien den Siegtreffer.

"Die Liga geht in die entscheidende Phase", so Pereira. "Nur eine Mannschaft, die zusammenhält, konnte dieses Spiel drehen. Es ging um den Charakter des Teams, wir haben erkannt, dass die Jungs müde sind und kaum Ideen hatten. Man muss aber auch wissen, wie man mit Charakter gewinnen kann. Das hat den gleichen Wert wie ein Sieg mit einer tollen Leistung."

Benfica ist in allen 28 heimischen Spielen der Saison 2012/13 ungeschlagen – es gab 23 Siege und fünf Unentschieden. Die beiden einzigen Niederlagen setzte es in der UEFA Champions League, bevor man in der UEFA Europa League Bayer 04 Leverkusen ausschaltete. Doch Trainer Jorge Jesus erinnert sich noch genau, dass seine Mannschaft letztes Jahr zu diesem Zeitpunkt einen Fünf-Punkte-Vorsprung verspielte und letztlich Porto vorbeiziehen lassen musste – der Rivale sicherte sich seine achte Meisterschaft in zehn Jahren.

"Wir sind mental jetzt eine stärkere Mannschaft", sagte Jesus. "Die Mannschaft hat keine Angst und das hilft uns, ruhiger zu sein, damit wir Spiele kontrollieren können. Dann können wir sie entscheiden, wenn wir ins letzte Drittel des Platzes kommen."

Am Sonntag siegte seine Elf in Lissabon mit 3:0 gegen den Überraschungsdritten FC Paços de Ferreira und kommt nun auf 50 Ligatore. Jesus sagte weiter: "Wenn man sich den Lauf anschaut, den Benfica und Porto derzeit haben, darf man sich keine Punktverluste erlauben."

Vermutlich wird es so weitergehen, bis die beiden am vorletzten Spieltag Mitte Mai wieder direkt aufeinandertreffen. Benfica spielt wie angesprochen noch in der UEFA Europa League und in beiden Pokal-Halbfinals in Portugal, während Porto in der UEFA Champions League ein Auswärtsspiel bei Málaga CF vor der Brust hat.