Europa League hat ihre Feuertaufe bestanden

Die UEFA Europa League hat sich als "erfrischende Ergänzung des europäischen Fußballs am Donnerstagabend" erwiesen, wenn man an all die überraschenden und spektakulären Ergebnisse in der K.o.-Phase dieser Saison denkt.

"Auch wenn es noch immer Leute gibt, die über diesen Wettbewerb lästern, haben die teilnehmenden Klubs, die Fans und die Übertragungszahlen der TV-Anstalten bewiesen, dass sie das ganz anders sehen", erklärte UEFA-Generalsekretär Gianni Infantino vor der Auslosung des Viertelfinals im Haus des Europäischen Fußballs in Nyon.

"Die Zuschauerzahlen in dieser Saison waren sehr gut und die Qualität der Spiele war exzellent, ebenso die Zuschauerzahlen bei den einzelnen TV-Sendeanstalten."

Dieses Jahr endet der erste dreijährige Zyklus dieses UEFA-Klubwettbewerbs. Der ehemalige UEFA-Pokal wurde zu Beginn der Saison 2009/10 in die UEFA Europa League umfunktioniert.

"Die UEFA Europa League hat uns neue Mannschaften, begeisternde Spiele, leidenschaftliche Fans und eine erfrischende Ergänzung des europäischen Fußballs am Donnerstagabend beschert", sagte Infantino. "Insgesamt zehn verschiedene Nationalverbände waren im Achtelfinale vertreten, im Viertelfinale sind es noch fünf – eine wahre Vertretung Europas, nicht wahr?

"Die heutige Auslosung bringt die acht teilnehmenden Teams wieder einen kleinen Schritt näher an das Finale in der neuen National Arena in Bukarest, am Mittwoch, den 9. Mai", sagte der UEFA-Generalsekretär. "Das erste Europapokalfinale, das in diesem brandneuen Stadion ausgetragen wird, wird sicher hochinteressant werden, schon die nächste Runde verspricht sehr interessante Spiele."

"Hoffen wir, dass Viertel- und Halbfinale für großartigen Fußball sorgen und dass alle Spiele im Geist sportlicher Fairness ausgetragen werden."

Infantino drückte dann den Opfern des Busunglücks in der Schweiz das Mitgefühl der europäischen Fußballfamilie aus. "Es ist eine Zeit großer Trauer", sagte er. "Wir möchten den Familien der 28 Opfer aus Belgien, darunter 22 Kinder, die ihr Leben hier in der Nähe in Sierre vor drei Tagen so tragisch verloren haben, unser Beileid aussprechen. Unsere Gedanken und Gebete sind in dieser schweren Zeit bei Ihnen."

Der UEFA-Generalsekretär wünschte auch FC Barcelonas Abwehrspieler Éric Abidal gute Genesung. Barcelona hatte angekündigt, dass der französische Nationalspieler sich einer Lebertransplantation unterziehen muss.