Ajax in der Rolle des Gejagten

Aufmerksame Beobachter werden auf den ersten Blick das neue Trikot des AFC Ajax bemerkt haben; statt der zwei Sterne unter dem Klubwappen prangen nun deren drei auf der Brust des Klubs aus Amsterdam. Den dritten Stern verdiente sich Ajax durch den Gewinn der Meisterschaft 2010/11 - der 30. des niederländischen Rekordmeisters.

Die neue Saison startet für Trainer Frank de Boer und sein Team am Sonntag bei De Graafschap. Der 41-Jährige, der gleich in seinem ersten Amtsjahr bei Ajax den Titel holte, glaubt fest daran, dass seine Elf extrem motiviert Titel Nummer 31 anstrebt. "Wir versuchen uns jedes Jahr zu verbessern; individuell, als Mannschaft und als Trainer", erklärte der 112-fache Nationalspieler.

Der kurzfristige Abschied von Torhüter Maarten Stekelenburg zu AS Roma hat eine große Lücke in De Boers Defensive hinterlassen, die nun der ehemalige U21-Nationaltorhüter Kenneth Vermeer füllen soll. Ajax verpflichtete zudem den besten Eredivisie-Spieler der letzten Saison, Mittelfeldspieler Theo Janssen, 30, vom FC Twente, sowie von AZ Alkmaar Kolbeinn Sigthórsson.

"Wenn man Spieler verpflichtet, tut man das, um die Mannschaft zu verstärken", sagte De Boer. "Ein älterer, erfahrener Spieler wie Theo ist sehr wichtig für unsere junge Mannschaft. Als Meister sind wir von Anfang an die Gejagten, aber das ist egal, denn Ajax will sowieso jeder schlagen. Ich erwarte schon, dass wir wieder um den Titel mitspielen, aber der PSV Eindhoven hat einige gute Spieler verpflichtet und Twente wird wie immer eine solide Rolle spielen, es wird also schwer, aber ich halte es für möglich, dass wir es schaffen."

Der PSV wartet nun seit drei Jahren auf eine Meisterschaft, seit man bis 2008 vier Titel in Folge holen konnte. Der Abgang des ungarischen Stürmers Balász Dzsudzsák zum FC Anzhi Makhachkala ist ein schwerer Verlust für Eindhoven. Vor dem Auftakt gegen AZ wurden allerdings einige viel versprechende Jungstars der Eredivisie verpflichtet, wie Feyenoords Georginio Wijnaldum und ein Duo vom FC Utrecht, Kevin Strootman und der Belgier Dries Mertens.

Twentes prominentester Neuzugang ist ohne Zweifel Trainer Co Adriaanse. Der ehemalige Coach von Ajax, AZ, FC Porto und FC Salzburg ist Nachfolger von Michel Preud'homme, der nun in Saudi-Arabien bei al-Shabab seine Brötchen verdient. Der 64-jährige Adriaanse hat schon in Portugal und Österreich die Meisterschaft gewonnen, doch in seiner Heimat fehlt ihm bisher ein ähnliches Erfolgserlebnis. Klarer Favorit auf den Titel ist erneut Ajax, aber Adriaanse würde dem Klub aus seiner Heimatstadt nur zu gerne ein Bein stellen.