Litmanen soll HJK zum Titel führen

Die Ankunft des 40-jährigen Jari Litmanen hat beim finnischen Meister HJK Helsinki für großes Aufsehen gesorgt - mit dem früheren Stürmer von AFC Ajax, vom FC Barcelona und Liverpool FC wollen die Finnen nun an die letzten Erfolge anknüpfen.

"Natürlich ist Jari jemand, über den jeder redet, aber unsere Mannschaft besteht aus vielen guten und vor allem jungen Spielern", sagte Trainer Antti Muurinen. "Bei HJK ist es immer das gleiche: Wir wollen in Finnland alle Titel holen und in Europa so weit wie möglich kommen."

Seltsamerweise  konnte Litmanen den Titel in der Veikkausliiga noch nie gewinnen. 1991 spielte er das erste Mal für HJK, ein Jahr später verließ er Finnland nach einem Zwischenstopp bei Myllykosken Pallo-47. Nachdem er die Saison 2004 bei seinem Heimatverein FC Lahti verbracht hatte, spielte er von 2008 bis 2010 erneut für Lahti.

Zwar hat HJK mit dem 16-fachen Top-Torschützen Juho Mäkelä (zu Sydney FC) und Mittelfeldspieler Medo (zu FK Partizan) zwei wichtige Spieler verloren, aber dennoch gilt HJK als starkes Team. Zur Mannschaft dazugestoßen sind der in Skopje geborene Stürmer Berat Sadik, das Talent Sebastian Mannström von FF Jaro und der erfahrene Rami Hakanpää, der nach seinem Gastspiel bei FC Honka wieder zurückgekehrt ist.

Der Frühling hatte es ganz schön in sich in Finnland, nachdem zwei Klubs die Lizenzbedingungen nicht erfüllen konnten, musste die Liga von 14 auf 12 Mannschaften reduziert werden. Das erforderte eine Neugestaltung des Ligasystems, nun spielt jede Mannschaft nicht mehr zwei, sondern drei Mal gegeneinander.

Doch HJK bleibt der Titel-Favorit, ärgster Gegner wird wahrscheinlich Honka, das den diesjährigen Liga-Pokal gewinnen konnte. "Wir haben uns in den letzten Jahren gut entwickelt, jetzt wollen wir um den Titel mitspielen", erklärte Honkas Trainer Mika Lehkosuo. "Aber das wird natürlich nicht einfach."

Nachdem sich JJK Jyväskylä 2010 gerade noch vor dem Abstieg retten konnte, wird die Mannschaft nach einigen interessanten Neuverpflichtungen dieses Jahr um einiges stärker erwartet. Außerdem könnten Vizemeister KuPS Kuopio und der FC Inter Turku Kandidaten für die Europapokal-Plätze sein. Jaro und IFK Mariehamn sind Geheimfavoriten.