Gesucht: Der Beste des Rests

Wenn heute Abend der Zweite Bayer 04 Leverkusen den Drittplatzierten Hannover 96 empfängt, geht es um den Titel des "Best of the Rest" – zu weit enteilt scheint Borussia Dortmund für das Duo schon, um wirklich auf die Meisterschaft zu schielen.

Elf Punkte Vorsprung weist der BVB auf Leverkusen auf, zwei weitere auf Hannover. Da wundert es wenig, dass beide Seiten nicht von der Meisterschaft sprechen wollen und andere Ziele in den Mund nehmen. "Wir haben schon genug Punkte liegen lassen im eigenen Stadion. Mit einem Sieg könnten wir einen Konkurrenten im Kampf um einen Champions League-Platz erst einmal ein Stückchen distanzieren. Dieses Ziel wollen wir gegen 96 unbedingt erreichen", heißt es etwa bei Gonzalo Castro, während Trainer Jupp Heynckes lobende Worte für den Gegner findet: "Ich bin sehr angetan von der 96er Mannschaft, die nicht zufällig so weit oben steht. Hannovers Team ist erfolgsorientiert, homogen, sehr laufstark und aggressiv und besitzt eine starke physische Präsenz." Lars Bender fehlt der Werkself weiterhin verletzt, was bedeutet, dass Michael Ballack erstmals nach seiner Verletzung wieder in der Startelf stehen könnte. "Grundsätzlich sehe ich seine Entwicklung sehr positiv, er ist in einer wesentlich besseren körperlichen Verfassung als nach seiner ersten Verletzung. Michael hat nach seiner Hereinnahme in Mönchengladbach sofort Spielfreude entwickelt, er hat das Spiel schnell gemacht oder beruhigt und harmonierte gut mit den Kollegen", so Heynckes.

Sein Hannoveraner Kollege Slomka deutet nach seiner Vertragsverlängerung noch einmal an, dass er eine Menge mit den Niedersachsen vorhat. "Ich sehe großes Potenzial in der Mannschaft und im Verein. Die Mannschaft strebt nach Höherem, das passt auch ganz gut zu mir. Ich will im oberen Bereich der Bundesliga als Trainer arbeiten". Dazu soll nun ein mutiges Spiel gegen Leverkusen als erster Schritt erfolgen. "Wenn man sie spielen lässt, dann werden sie Treffer machen. Sie haben aber auch erst drei ihrer zehn Heimspiele gewonnen und dabei schon 19 Gegentreffer kassiert. Auch das hat Gründe." Die sollen ausgenutzt werden. Slomka kann dafür wieder auf den zuletzt mit Fieber fehlenden Innenverteidiger Emanuel Pogatetz zurückgreifen und auch ein Einsatz von Sergio Pinto erscheint wahrscheinlich. Jan Schlaudraff fällt dagegen mit einer Bauchmuskelzerrung aus. "Wir wollen sicher spielen, Konter fahren und so erfolgreich wie in der Hinrunde sein", sagte Hannovers Manuel Schmiedebach.