Zwischenbilanz: Premier League

Nach einem grandiosen Start in die neue Saison der Premier League schien Chelsea FC die erfolgreiche Titelverteidigung kaum zu nehmen, doch mittlerweile freut sich England über die spannendste Saison seit vielen Jahren.

Chelsea gewann die ersten fünf Spiele und erzielte dabei stolze 21 Tore. Doch dieses Tempo hielt der Meister nicht durch, trotzdem lag das Team aus London Anfang November noch fünf Punkte vor den Verfolgern. Sieben Wochen später hat sich das Bild komplett gewandelt.

Der Klub von der Stamford Bridge liegt - nach einem Sieg aus den letzten sieben Spielen - zu Weihnachten nur an vierter Stelle, drei Punkte hinter Manchester United FC. Doch dies ist nur ein Beispiel für die kuriosen Wendungen, die die Spielzeit 2010/11 bislang produziert hat.

Doch Trainer Carlo Ancelotti ist, nicht zuletzt dank der Rückkehr der lange verletzten Frank Lampard und John Terry, optimistisch: "Ich denke, wir sind auf dem richtigen Weg", glaubte der Italiener nach dem 1:1 im letzten Spiel gegen Tottenham Hotspur FC. "Wir haben viele Möglichkeiten, wenn alle Spieler wieder an Bord sind. Ich hoffe, dass die schwierigen Zeiten hinter uns liegen."

Zwar ist Manchester United noch immer ungeschlagen und hat sogar ein Spiel weniger absolviert als die Konkurrenten, doch Sir Alex Ferguson beklagt zu viele - unnötige - Unentschieden. Verfolger Arsenal FC dagegen leidet unter einer bisher ungekannten Heimschwäche und verlor bereits drei Partien vor eigenen Fans. Manchester City, das im Sommer mehr als 100 Millionen Euro in neue Spieler investiert hat, ist punktgleich mit den Gunners Dritter, hat allerdings schon ein Spiel mehr absolviert. Nur eine Heimniederlage im letzten Spiel gegen Everton verhinderte, dass City sich erstmals seit 1929 als Tabellenführer unter den Weihnachtsbaum setzen konnte.

Sunderland AFC und Bolton Wanderers FC kämpfen als Sechster und Siebter um die Qualifikation für den Europapokal. Die drei Aufsteiger - Blackpool FC, Newcastle United FC und West Bromwich Albion FC - haben sich sehr respektabel geschlagen, vor allem Blackpool überraschte Fans und Experten mit einem 2:1-Erfolg an der Anfield Road bei Liverpool FC.

Einer der Shootingstars dieser Spielzeit ist Newcastles Stürmer Andy Carroll. Der 21-Jährige erzielte in 17 Spielen zehn Tore und feierte letzten Monat im Testländerspiel gegen Frankreich sein Debüt für England. Samir Nasri schob sich mit acht Treffern für Arsenal ebenfalls in den Fokus, doch die meisten Schlagzeilen produzierte ohne Zweifel Gareth Bale. Seine Auftritte für Tottenham in der Premier League und der UEFA Champions League waren schlicht atemberaubend.

Große Sorgen plagen kurz vor Weihnachten West Ham United FC. Zwei Siege in 18 Spielen lassen bei den Hammers wenig Hoffnung auf den Klassenerhalt aufkommen. Noch liegt das Team des dauerverletzten Thomas Hitzlsperger nur drei Punkte hinter der Konkurrenz Wolverhampton Wanderers FC, Wigan Athletic FC und Fulham FC, dem letztjährigen Finalisten der UEFA Europa League.