Teilnehmer an UEFA Youth League bei der EURO

Seit 2013/14 nahmen einige der vielversprechendsten Spieler des Kontinents mit ihren Vereinen an der UEFA Youth League teil, und viele von ihnen treten bei der UEFA EURO 2024 an.

In allen 24 Kadern stehen Spieler, die bereits Erfahrung in der Youth League gesammelt haben, insgesamt fast 150. Darunter befinden sich Stars wie Phil Foden, Kylian Mbappé, Kai Havertz, Davide Frattesi, Nathan Aké und Gonçalo Ramos.

Die Youth League besteht aus einer Mischung aus den U19-Teams der UEFA Champions League-Teilnehmer und den nationalen Meistern auf dieser Ebene, die in getrennten Runden gegeneinander antreten, bevor sie in einer K.-o.-Phase aufeinandertreffen.

Die Saison endet mit einem Miniturnier mit vier Mannschaften, das in der Regel in Nyon (Schweiz) ausgetragen wird. Die bisherigen Sieger sind Barcelona, Chelsea, Salzburg, Porto, Real Madrid, Benfica und AZ Alkmaar. Im April gewann Olympiacos, ehe kurz darauf die Profi-Mannschaft dieses Vereins den ersten UEFA-Vereinswettbewerb Griechenlands gewann.

Bei diesem Wettbewerb geht es um mehr als nur um eine Trophäe oder um die Stars der Zukunft. Ebenso wichtig ist es, Freundschaft und Respekt zu fördern und den jungen Spielern die Erfahrung zu vermitteln, europäischen Fußball zu spielen. Dennoch ist es eine wertvolle Ausbildung für diejenigen, die eines Tages bei einer EURO-Endrunde antreten werden.

Portugals Innenverteidiger Rúben Dias hat in seiner Zeit bei Benfica 14 Einsätze in der Youth League bestritten und 2017 das Finale erreicht. Er lobt den Wettbewerb."Wir durften mit dem Champions League-Ball trainieren. Ich weiß nicht, wie das für andere Leute ist, aber für mich bedeutete das sehr viel. Das ist beeindruckend. Es spornt einen definitiv an, weiter zu arbeiten, weil man schon früh einen Vorgeschmack auf diesen Traum bekommt.

Leroy Sané, der die ersten beiden Ausgaben der Youth League mit Schalke bestritt und zehn Jahre später zum Kader von Gastgeber Deutschland gehört, bestätigt dies: "Für uns war es eine große Erfahrung. Man spielt gegen Mannschaften, gegen die man normalerweise nicht im Jugendbereich antritt, und da es nicht viele Turniere im Ausland gibt, ist es eine wirklich gute Gelegenheit, sich mit Teams aus anderen Ländern zu messen."

Das gilt auch für die Stars vergangener Europameisterschaften, die jetzt Teams in der Youth League trainieren. Robin van Persie betreute in der letzten Saison Feyenoord und traf in der Gruppenphase auf Atlético unter Fernando Torres. "Alle zehn Tage oder so betritt man eine andere Welt", sagte van Persie gegenüber UEFA.com.

"Es gibt Spieler, die vor ein paar Jahren noch in der UEFA Youth League angetreten sind und jetzt in der UEFA Champions League spielen. Das Gleiche wird mit einigen Trainern passieren, die zuerst in der Youth League gearbeitet haben."

Da die Youth League 2024/25 zum erst elften Mal ausgetragen wird und im Zuge der Neugestaltung der UEFA-Klubwettbewerbe für Senioren neu formatiert wird, wird die Liste der Absolventen, die bei einer EURO zum Einsatz kommen, nur noch länger. Und selbst wenn es keinem der aktuell vier Spieler gelingen sollte, nach seinem Youth League-Titel nun in Deutschland den Pokal zu holen, wird ein derartiger Doppelerfolg nicht lange auf sich warten lassen.